Par un dimanche matin de novembre, à 4h30, New York, habituellement agitée, est étonnamment déserte. Pas à cause d'un événement imprévu mais pour permettre le tournage de Vanilla Sky. Tom Cruise arpente les rues vides, profitant d'un privilège rare : être seul à Times Square. Une expérience que seuls quelques acteurs comme Will Smith, dans Je suis une légende, ont pu connaître.

Selon une anecdote racontée lors du festival de Sundance, Cruise aurait quitté la projection de Ouvre les yeux pour appeler et négocier les droits du film espagnol d'Alejandro Amenábar, donnant ainsi naissance à Vanilla Sky, une réinterprétation signée Cameron Crowe, bien que moins marquante que l'original.

Malgré des critiques mitigées, Vanilla Sky a rencontré un succès commercial notable avec 203 millions de dollars de recettes pour un budget de 68 millions. Une part importante de ce budget a été investie dans cette scène devenue mythique, qui reprend la fameuse image d'Eduardo Noriega seul sur la Gran Vía dans le film original espagnol.

Un Times Square silencieux

D'après AdoroCinema, Vanilla Sky détient le record du seul film ayant réussi à fermer complètement Times Square. De 4h30 à 8h30, la police new-yorkaise a accordé une autorisation exceptionnelle pour tourner une séquence en temps limité. Finalement, alors qu'ils ont fini de tourner en avance, Tom Cruise a couru dans ces rues désertées pendant 3 heures, le tout dans une atmosphère onirique. Beaucoup ont cru que la scène était réalisée en images de synthèse, mais tout était bien réel - un pari risqué, mais payant.

Pour obtenir ce privilège, Cruise et les producteurs Paula Wagner et Donald J. Lee Jr. ont dû convaincre Rudy Giuliani, alors maire de New York, qui s'est montré enthousiaste à l'idée de promouvoir la ville à travers ce tournage, à condition que la scène soit filmée rapidement, sans dépasser le délai fixé.

La préparation minutieuse a permis d'enchaîner plusieurs prises le jour J, et il restait même du temps. Tom Cruise, spontanément, s'est mis à courir librement dans toutes les directions, ce que la mairie craignait. Le réalisateur Cameron Crowe raconte qu'ils ont même terminé avant l'heure, laissant peu à peu le trafic reprendre ses droits. Le résultat a été spectaculaire, comme si cet instant n'avait jamais eu lieu.

(Re)plonger dans cet atmosphère grâce à l'extrait ci-dessous :

Et qu'en est-il de Je suis une légende ?

Le film de Francis Lawrence avec Will Smith a lui aussi nécessité des tournages dans des rues désertes de New York, mais avec des défis différents. Pour recréer un paysage urbain envahi par la nature, les équipes ont installé de la végétation artificielle, des voitures abandonnées, et des façades dégradées sur plusieurs sites emblématiques de la ville.

La ville de New York a également dû fermer temporairement certains quartiers, impliquant une importante logistique pour maintenir la circulation et les passants à l'écart. Selon NY Mag, environ 40 millions de dollars ont été alloués à ces opérations.

Pour ce qui est de Times Square, les scènes de Je suis une légende ont en réalité été tournées dans un lieu totalement différent : le Kingsbridge Armory, une ancienne caserne militaire du Bronx.

Ainsi, la séquence de Vanilla Sky qui a coûté un million pour à peine 30 secondes à l'écran reste un exploit unique, quasi impossible à reproduire. Danny DeVito aurait tenté sa chance peu après, mais sans succès - preuve que tout le monde n'a pas le poids ou l'aura de Tom Cruise pour obtenir de telles conditions.

Vanilla Sky est à retrouver en VOD. Je suis une légende est, quant à lui, disponible sur Netflix et HBO Max.