Cette année marque le cinquantième anniversaire de la sortie au cinéma des Dents de la mer. Entré dans la légende pour avoir marqué des générations entières de cinéphiles, ce film est souvent crédité pour avoir fait naître chez un grand nombre d'entre nous la squalophobie - la phobie des requins !

Le tournage des Dents de la mer aurait pu coûter à Steven Spielberg sa carrière

À l'origine, rien n'aurait indiqué que le film connaîtrait un tel succès. Réalisé par un Steven Spielberg âgé d'à peine 26 ans, Les Dents de la mer a été tourné dans des conditions très difficiles, marquées par un tournage chaotique et de nombreux dépassements de budget. Dans un récent entretien, le légendaire réalisateur a confié avoir pensé à l'époque que Les Dents de la mer serait son tout dernier film.

La plus grande difficulté rencontrée par Steven Spielberg a été l'utilisation de faux requins en animatroniques, dont le rendu n'était pas à la hauteur des attentes du jeune cinéaste. Ce n'est qu'au montage que la catastrophe annoncée donna finalement naissance à un authentique chef d'œuvre du cinéma.

Le pouvoir de l'imagination se met en place durant le montage du film

Le génie en herbe de Steven Spielberg et les conseils avisés de sa monteuse Verna Fields sont à l'origine de la meilleure idée possible : plutôt que de montrer le requin, pourquoi ne pas le montrer à l'écran le moins possible pour renforcer l'idée de menace pouvant surgir à tout instant ?

À cela s'ajoute la musique du non moins légendaire John Williams, déjà employé sur le précédent film de Spielberg Sugarland Express. Le compositeur eut l'idée d'un thème orchestral symphonique, qui figure désormais parmi les bandes originales les plus célèbres de l'Histoire du cinéma.

En raison de son tournage cauchemardesque, Les Dents de la mer sort sur les écrans américains le 20 juin 1975 sur un circuit limité de salles. Le studio ne s'attend pas à un succès, et pourtant le miracle se produit quand le bouche-à-oreille favorable oblige les cinémas à rajouter d'urgence de nouvelles projections qui font salle comble.

Numéro 1 du box-office pendant deux ans

En seulement quelques jours, le budget du film est remboursé et le succès du film ne s'arrête pas là. Deux mois après sa sortie, il devient le premier long métrage de l'Histoire à dépasser les 100 millions de dollars de recettes au box-office américain, et devient peu après le plus grand succès de tous les temps avec plus de 450 millions de dollars rapportés dans le monde.

Les Dents de la mer ne restera en 1ère place du classement des plus grands succès que deux ans, avant d'être détrôné par Star Wars, réalisé par George Lucas. Très fair-play, Steven Spielberg publia dans la presse des félicitations adressées à son meilleur ami. Ce dernier lui rendra plus tard la politesse, quand E.T. devint à son tour le plus grand succès de tous les temps.

Les Dents de la mer ne sera plus disponible sur Netflix à partir du 1er janvier prochain.

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