Avant de devenir la superstar que l'on connaît aujourd'hui, Ryan Reynolds a traversé des périodes où sa carrière au cinéma semblait fragile, parfois menacée par de véritables échecs commerciaux. Le premier grand revers fut Green Lantern, sorti en 2011. Ce blockbuster, dans lequel il incarnait le rôle principal, avait coûté 200 millions de dollars à Warner, sans compter le marketing, et avait généré une perte de 75 millions pour le studio. Accueilli froidement par le public et la critique, le film illustre parfaitement le dilemme hollywoodien selon Reynolds.

"Pour Green Lantern, je ne pense pas que quiconque ait jamais vraiment compris de quoi il s'agissait... Le film a aussi été victime du processus hollywoodien, où l'affiche est d'abord créée, la date de sortie ensuite, et le scénario en dernier. À l'époque, c'était une énorme opportunité pour moi, j'étais donc ravi d'essayer d'y participer", confiait-il en 2016 à Entertainment Weekly (via Far Out Magazine).

Quelques années plus tard, il approfondissait cette réflexion : "Il y avait juste trop de gens qui dépensaient trop d'argent. Quand il y avait un problème, ils auraient dû se dire : 'Ok, arrêtons de dépenser de l'argent sur les effets spéciaux et concentrons-nous sur les personnages' ou 'Comment pouvons-nous remplacer ce spectacle énorme, qui ne marche pas, par quelque chose basé sur les personnages ?' Mais ils n'ont jamais réfléchi comme ça." (Variety, 2023).

Un deuxième échec presque fatal

Si Green Lantern avait été douloureux, Ryan Reynolds enchaîne deux ans plus tard avec R.I.P.D. Brigade Fantôme, autre flop retentissant qui aurait pu mettre un terme à sa carrière. Inspiré du comic-book de Peter M. Lenkov et Lucas Marangon, le film, réalisé par Robert Schwentke, raconte l'histoire d'un duo de policiers décédés, chargés par le R.I.P.D. (Rest in Peace Department) de protéger notre monde contre des créatures surnaturelles. Reynolds y joue Nick Walker, jeune policier récemment mort, en binôme avec le vétéran Roy Pulsifer (Jeff Bridges).

À sa sortie en juillet 2013, le film ne récolte que 12,6 millions de dollars le week-end d'ouverture, très loin des 53 millions espérés. Avec des critiques destructrices et un bouche-à-oreille catastrophique, R.I.P.D. Brigade Fantôme termine sa carrière américaine à 33,6 millions de dollars, et à moins de 80 millions dans le monde, contre un budget de production de 130 millions (hors marketing).

Reynolds se souvient : "J'ai fait des films que je n'aurais pas dû faire parce qu'ils allaient me payer, et c'était à l'époque très attrayant et excitant. Quand vous arrivez à Hollywood, et que vous venez d'où je viens, vous pensez : 'Bien sûr, je vais faire ça.'" (Los Angeles Times, 2015).

Vers une nouvelle approche artistique

Après ces deux revers, Reynolds change de cap. Il commence à privilégier des projets de qualité artistique plutôt que des blockbusters à gros budget. En 2014, il joue dans The Voices, comédie horrifique bien reçue par la critique mais rapportant à peine plus de 2 millions de dollars. La même année, il livre une belle performance dramatique dans The Captive, d'Atom Egoyan, dans le rôle d'un père dont la fille a été enlevée, mais le film reste un échec au box-office.

En 2015, il enchaîne avec Under Pressure, où il incarne un joueur de casino roublard. Les critiques américaines louent sa prestation, mais le film s'écroule avec moins de 500 000 dollars de recettes. Cette année-là, il apparaît également dans La femme au tableau, jouant un jeune avocat tentant d'aider Helen Mirren à récupérer les biens familiaux volés par les nazis.

À cette époque, Ryan Reynolds semble peu préoccupé par son statut de star et se construit une image d'acteur accompli, avant qu'un rôle ne transforme sa carrière du tout au tout. À peine un an plus tard, Deadpool débarque et le propulse définitivement sur le devant de la scène. La suite, vous la connaissez.

Pour les curieux, Green Lantern est à retrouver sur HBO Max et R.I.P.D. Brigade Fantôme sur Prime Video.

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