Clint Eastwood a partagé l'écran avec certaines des plus grandes actrices de Hollywood au cours de son immense carrière. Mais aucune n'a tourné aussi souvent à ses côtés que Sondra Locke. Entre les années 1970 et la fin des années 1980, les deux comédiens ont collaboré à six reprises, tout en entretenant une longue relation sentimentale. Une histoire qui s'est finalement achevée dans des circonstances particulièrement conflictuelles.

Le documentaire Clint Eastwood, la dernière légende revient notamment sur cette facette plus intime du parcours de l'acteur et réalisateur.

De cow-boy de télévision à légende du cinéma

Bien avant de s'imposer derrière la caméra, Clint Eastwood s'est d'abord fait un nom grâce au western. Il apparaît notamment dans la série Rawhide, qui contribue largement à sa popularité et lui vaut même d'être désigné "plus beau cow-boy du monde par les téléspectatrices".

Sa rencontre avec Sergio Leone fait ensuite basculer sa carrière dans une autre dimension. Avec Pour une poignée de dollars en 1964, Et pour quelques dollars de plus en 1965 puis Le Bon, la Brute et le Truand en 1966, Eastwood devient l'un des visages emblématiques du western spaghetti.

L'acteur ne tarde toutefois pas à nourrir d'autres ambitions. Il passe derrière la caméra et s'impose progressivement comme un cinéaste majeur, jusqu'à décrocher notamment l'Oscar du Meilleur réalisateur pour Impitoyable en 1993, le film étant sorti l'année précédente.

Six films avec Sondra Locke

C'est justement au cours de cette ascension que Sondra Locke prend une place importante dans sa vie, aussi bien personnelle que professionnelle. Les deux acteurs se rapprochent sur le tournage de Josey Wales hors-la-loi, alors qu'ils sont chacun mariés de leur côté. Eastwood est à l'époque l'époux de Maggie Johnson.

Leur histoire ne restera pas secrète très longtemps. Pendant plusieurs années, ils forment un couple tout en multipliant les collaborations devant la caméra. Au total, Sondra Locke apparaît dans six films aux côtés d'Eastwood, parmi lesquels L'Épreuve de force, Doux, dur et dingue, Bronco Billy, Ça va cogner ou encore Le Retour de l'inspecteur Harry.

Aucune autre actrice n'aura ainsi joué autant de fois avec Clint Eastwood. Mais derrière cette complicité professionnelle se cache une relation beaucoup plus tumultueuse.

Une rupture qui se poursuit devant les tribunaux

Lorsque leur couple se sépare en 1989, la situation devient particulièrement conflictuelle. Sondra Locke engage une procédure judiciaire et réclame notamment une pension alimentaire de 70 millions de dollars. Elle accuse également Eastwood de rupture de contrat, de détresse émotionnelle, d'entrée par effraction et de possession de biens volés.

La comédienne évoque aussi des avortements forcés et une stérilisation imposée. Elle reviendra cependant par la suite sur la manière de qualifier ces événements, les présentant comme des "décisions mutuelles".

Le bras de fer judiciaire entre les deux anciens partenaires se prolonge durant 19 mois. Une période d'autant plus difficile pour Sondra Locke qu'elle est atteinte d'un cancer du sein pendant la procédure. Elle expliquera que les traitements ont fini par anéantir sa volonté de poursuivre le combat. Un accord privé est finalement trouvé entre les deux parties.

Sondra Locke attaque de nouveau Clint Eastwood

L'affaire ne s'arrête pourtant pas là. En juin 1995, Sondra Locke engage une nouvelle procédure contre son ancien compagnon, cette fois pour fraude et manquement à son devoir fiduciaire. Là encore, les deux parties finissent par trouver un accord à l'amiable.

L'actrice estime également que Clint Eastwood a contribué à compromettre la suite de sa carrière à Hollywood. Elle poursuit alors Warner Bros., accusant le studio d'avoir participé à un complot avec Eastwood destiné à faire obstacle à ses projets en tant que réalisatrice. Cette nouvelle bataille judiciaire se conclut elle aussi par un accord dont les modalités restent confidentielles.

Sondra Locke meurt en 2018, à l'âge de 74 ans, des suites d'un arrêt cardiaque.

Une carrière qui traverse les décennies

De son côté, Clint Eastwood poursuit une trajectoire exceptionnelle devant et derrière la caméra. Après Impitoyable, il signe notamment Sur la route de Madison, Million Dollar Baby ou encore Gran Torino, consolidant au fil des décennies sa place parmi les grandes figures du cinéma américain.

Un parcours fait de triomphes artistiques mais aussi d'épisodes personnels beaucoup plus sombres, que Clint Eastwood, la dernière légende explore en revenant sur l'homme qui se cache derrière l'une des silhouettes les plus reconnaissables de l'histoire du cinéma.