Astérix et Obélix : L'Empire du Milieu renferme un discret hommage à Mission Cléopâtre, et il se cache dès les premières minutes du film. Un clin d'œil que les fans les plus attentifs de la saga imaginée par Alain Chabat auront sans doute reconnu.

Réalisé par Guillaume Canet, L'Empire du Milieu transporte les célèbres héros en 50 avant J.-C. Cette fois, leur destination est la Chine, où l'impératrice a été renversée et emprisonnée à la suite d'un coup d'État orchestré par le prince Deng Tsin Quin.

Parvenue à s'échapper avec l'aide du marchand phénicien Graindemaïs et de la guerrière Tat Han, la princesse Fu Yi rejoint la Gaule afin de solliciter l'aide d'Astérix et Obélix. Fidèles à eux-mêmes, les deux compagnons acceptent de partir secourir l'impératrice. Mais leur mission se complique lorsque Jules César décide, lui aussi, de prendre la route de l'Empire du Milieu avec ses légions.

Une voix qui ne doit rien au hasard

Comme dans les albums et la plupart des adaptations d'Astérix, le récit s'ouvre sur la célèbre introduction :

"Nous sommes en 50 avant Jésus-Christ ; toute la Gaule est occupée par les Romains... Toute ? Non ! Car un village peuplé d'irréductibles Gaulois résiste encore et toujours à l'envahisseur. Et la vie n'est pas facile pour les garnisons de légionnaires romains des camps retranchés de Babaorum, Aquarium, Laudanum et Petibonum."

Cette voix-off revient ensuite à plusieurs reprises pour accompagner les différentes étapes de l'histoire. Son timbre grave, chaleureux et immédiatement reconnaissable a probablement éveillé un sentiment de déjà-vu chez de nombreux spectateurs.

Un clin d'œil à Mission Cléopâtre

Derrière cette narration se cache en effet Gérard Darmon. Un choix qui n'a rien d'anodin, puisque l'acteur faisait déjà partie de l'univers d'Astérix en incarnant le mémorable Amonbofils dans Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre, le film culte réalisé par Alain Chabat en 2002.

Habitué à l'exercice de la narration, Gérard Darmon a également prêté sa voix au documentaire Méditerranée, notre mer à tous, signé Yann Arthus-Bertrand et Michael Pitiot. Les amateurs de films d'animation l'ont aussi entendu interpréter le redoutable Maltazard dans la trilogie Arthur et les Minimoys de Luc Besson.

Ce choix de casting constitue ainsi un discret hommage au film d'Alain Chabat, une référence que les fidèles de Mission Cléopâtre auront sans doute pris plaisir à repérer.

Astérix et Obélix : L'Empire du Milieu est aujourd'hui à redécouvrir en VOD, tout comme Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre d'ailleurs.