C'est toujours étrange quand le titre d'un film ou d'une série ne correspond pas forcément à son histoire, mais rares sont les cas aussi énigmatiques que Blade Runner. Adapté du roman Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? de Philip K. Dick, ni le film ni le livre n'expliquent pourquoi le métier de Rick Deckard (Harrison Ford) est qualifié de "Blade Runner". Même avec Blade Runner 2049, la question est restée sans réponse.

Comme le rappelle Collider, il existe pourtant une histoire derrière le choix de ce titre par le réalisateur Ridley Scott et le scénariste Hampton Fancher. Il s'avère que le terme "Blade Runner" circulait déjà depuis quelques années avant le début du développement du film, et n'avait absolument rien à voir avec le concept de leur film. Il faisait plutôt référence à des lames et à des personnes qui couraient avec. Cela ne les a pas empêchés de le choisir pour titre malgré tout.

Son origine se trouve dans une autre nouvelle de science-fiction

Avant Blade Runner, il y avait The Bladerunner - avec un article défini et sans espace. C'est le titre d'un roman de 1974 d'Alan E. Nourse, un médecin qui a également écrit de nombreux ouvrages de science-fiction, et ses histoires mêlaient souvent les deux genres. C'est le cas de Blade Runner, une dystopie où les soins de santé sont universels, mais où ceux qui y ont recours doivent subir une stérilisation en raison de lois eugéniques nouvellement instaurées. Cela créa un marché noir pour les médicaments, et le protagoniste, Billy Gimp, est un "bladerunner" - un contrebandier spécialisé dans le matériel médical.

Le livre n'a jamais connu un grand succès, mais attira William S. Burroughs, qui en adapta une version radicalement différente en 1976. Après de nombreuses tentatives infructueuses pour faire produire son scénario, Burroughs finit par abandonner et décida d'adapter cette nouvelle version pour la publier sous forme de roman, qu'il intitula, de façon déroutante, Blade Runner (a movie).

Son projet fut finalement porté à l'écran en 1983 sous le titre Taking Tiger Mountain. Ce fut l'un des premiers rôles de Bill Paxton, et le réalisateur Tom Huckabee acheta les droits de l'histoire de Burroughs pour 100 dollars. Ce fut le seul film auquel Burroughs a contribué, et il est devenu un classique confidentiel, mais, encore une fois, sans aucun lien avec le film culte de 1982, Blade Runner, sorti un an plus tôt et qui utilisait le même titre.

Fancher s'inspire du livre de Burroughs pour trouver un titre à son film

Dans Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ?, le terme "Blade Runner" n'existe tout simplement pas. Rick Deckard est un simple inspecteur de police spécialisé dans la traque et la neutralisation des androïdes (qui ne sont d'ailleurs pas non plus appelés "réplicants"). Après quelques mois de travail sur le scénario, Ridley Scott a demandé à Hampton Fancher comment nommer le travail de Deckard, "une question tellement évidente que je ne m'y étais jamais vraiment posé la question", a confié Fancher à Vulture en 2017. "Je n'avais pas de réponse, mais il fallait que j'en trouve une rapidement."

Comme Fancher s'en souvient, ce soir-là, il a trouvé le roman de Burroughs dans sa bibliothèque, et l'idée a germé : "Je feuilletais mes livres et je suis tombé sur un petit ouvrage de William Burroughs intitulé Blade Runner. Bingo !" C'est ainsi que Deckard devint un "Blade Runner", mais il restait à trouver un titre pour le film, car celui du roman original ne convenait pas. Ils avaient pensé à Android ou Dangerous Days, mais ces titres manquaient de force pour un telle l'histoire. Selon Fancher, "Michael Deeley, le producteur, a dit : 'C'est sous nos yeux !'", et c'est ainsi que le film devint Blade Runner. Ils réglèrent ensuite les droits avec Burroughs moyennant une somme symbolique.

Aucune explication, libre interprétation

Dans le film de Ridley Scott, le terme "Blade Runner" désigne également l'unité des détectives chargés de traquer et d'éliminer les réplicants, faisant de Rick Deckard un Blade Runner lui-même. Cependant, l'origine de cette appellation n'est jamais expliquée dans l'univers du film. Dans certaines versions, Gaff (Edward James Olmos) appelle Deckard "le Blade Runner", mais, mis à part cela, le terme lui-même est à peine mentionné - et apparemment, c'est intentionnel. "Je pense que les 'explications' sont le cauchemar de l'écriture de scénarios et je préfère les éviter", déclarait Hampton Fancher en 2017.

Le film laisse donc libre interprétation : certains imaginent que le seul moyen de vérifier un réplicant serait de l'ouvrir avec une lame. Dans la bande dessinée de 1982, Deckard disait : "Blade Runner. On est toujours sur le fil du rasoir", reflétant cette incertitude.

Blade Runner est disponible en streaming sur Prime Video ainsi que HBO Max. Sa suite, Blade Runner 2049, est aussi à retrouver sur la seconde plateforme.