Aujourd'hui, les célèbres studios Dreamworks comptent parmi les acteurs les plus influents du monde de l'animation grâce à des franchises à succès telles que Shrek, Madagascar, Dragons ou encore Kung Fu Panda. Mais il y a un quart de siècle, alors qu'ils entraient tout juste dans un royaume dominé depuis des décennies par Disney, c'est avec un autre film (leur deuxième long métrage animé après Fourmiz) qu'ils avaient époustouflé le monde entier.

Péplum biblique aux ambitions colossales reprenant l'histoire de Moïse et celle du peuple hébreu sortant de l'esclavage, Le Prince d'Egypte est encore aujourd'hui considéré comme un véritable joyau de l'animation.

"Steven et moi étions en train de parler..."

Doté d'un véritable souffle épique, de séquences visuellement époustouflantes et de chansons dignes des plus grands Disney, ce long métrage (qui est également le premier film d'animation co-réalisé par une femme, à savoir Brenda Chapman) est né d'une discussion entre Jeffrey Katzenberg et l'un des deux autres fondateurs des studios Dreamworks : un certain Steven Spielberg.

En effet, ainsi que le raconte un article du Washington Post (récemment relayé par le site Slashfilms), Katzenberg avait évoqué ses envies auprès du réalisateur d'E.T. et de Jurassic Park, qui n'avait pas hésité à l'encourager, le poussant dans la bonne direction :

"Steven et moi étions en train de parler, et j'ai dit que j'aimerais beaucoup prendre cette technique animée pour faire un film comme Les Aventuriers de l'Arche perdue. Il m'a dit : 'Whoa, ça serait incroyable !' Il a compris l'idée en une seconde. Et j'ai dit que j'aimerais faire un film de science-fiction comme Terminator 2. Il m'a dit : 'Whoa, c'est vraiment une grande idée, Jeffrey ! Ok, je vois où tu veux aller. Continue.'"

"Tu devrais faire Les Dix Commandements !"

Jeffrey Katzenberg a alors évoqué son rêve le plus cher :

"J'ai dit que, par-dessus tout, j'avais envie de faire un long métrage qui ait l'ampleur épique et cinématographique de mon film préféré, Lawrence d'Arabie, ainsi que l'intimité dont David Lean était capable de faire preuve dans sa narration. Et les mots qui sont alors sortis de la bouche de Seven ont été : 'Bien, tu devrais faire Les Dix Commandements !'"

Selon Katzenberg, c'est donc ce conseil de Spielberg qui a marqué le point de départ du Prince d'Egypte, nouvelle adaptation du livre de l'Exode façon épopée animée.

"Steven a eu l'idée, et David [Geffen, le troisième fondateur de Dreamworks] est celui qui m'a dit : 'Si tu fais ça, tu ne peux pas raconter un conte de fées. Il va falloir que tu le fasses avec un sens du respect et de l'intégrité dont personne ne fait preuve de nos jours.' C'était du génie instinctif", a aussi raconté Jeffrey Katzenberg dans un article du LA Times (également relayé par Slahsfilms).

Le résultat : l'une des oeuvres les plus marquantes de l'Histoire des studios Dreamworks, sans aucun doute.

(Re)découvrez la bande-annonce du "Prince d'Egypte"...