Matt Masters, propriétaire d'un grand cirque américain, se rend en Europe pour faire une grande tournée événement. En réalité, Matt a une autre idée en tête avec ce voyage : retrouver Lili Alfredo, une trapéziste ayant disparue près de 15 ans auparavant et portant la culpabilité de la mort de son mari après une chute de trapèze.

John Wayne rentre dans le cercle

En 1964, la course au grand spectacle est de mise à Hollywood. On imagine des films de plus en plus grandioses (et coûteux), et Le Plus grand cirque du monde est de ceux-là. Outre John Wayne dans le rôle principal, Rita Hayworth, Claudia Cardinale, John Smith et Richard Conte complètent le casting de cette fresque de 2h15 diffusée à 13h35 sur Arte.

Noté 3,3 sur 5 en moyenne sur AlloCiné, Le Plus grand cirque du monde est l'occasion pour John Wayne de relever de nouveaux défis à l'écran comme sauver son cirque du naufrage d'un bateau ou dompter des félins, mais son personnage devra aussi réparer ses torts passés. Un rôle alternant action et émotion qui ravira les fans de l'acteur, et assure un divertissement total aux spectateurs.

Un film très compliqué à faire

La genèse du film a été compliquée, car le film devait se faire, écrit par Nicholas Ray et Bernard Gordon, avec Ray réalisant le projet avec John Wayne en tête d'affiche. Mais victime d'une crise cardiaque sur le plateau de la superproduction Les 55 jours de Pékin, Ray doit renoncer. Frank Capra commence à réécrire le film avec James Edward Grant (un fidèle de Wayne) en vue de le réaliser, mais les deux hommes ne s'entendent pas, Wayne n'est pas content du scénario et Capra est viré par le studio.

Finalement, Wayne fera engager son fidèle Henry Hathaway, avec qui il avait déjà tourné Le Retour du proscrit (1941), La Cité disparue (1957) et Le Grand Sam (1960).

Les films de cirque ont connu un nouvel essor dans le cinéma américain des années 50 suite au succès de Sous le plus grand chapiteau du monde (1952), bientôt suivi de Cirque en révolte (1953), Lola Montès (1955) et Trapèze (1956).

Aujourd'hui à 13h35 sur Arte, et si vous avez raté le début, le film est en replay sur Arte.tv