On ne présente guère plus Le Magicien d'Oz, un des films les plus célèbres de l'Histoire du cinéma américain, et même du cinéma tout court. L'odyssée de Dorothy (Judy Garland) et ses compagnons au pays d'Oz, persécutés par la méchante sorcière de l'Ouest, nourrit depuis plusieurs décennies l'imaginaire des cinéphiles du monde entier.

En 1989, le film de Victor Fleming et Mervyn Leroy a fait son entrée dans le prestigieux catalogue de la Bibliothèque du Congrès américain, eut égard à l'importance de l'oeuvre et sa valeur patrimoniale. Il y a quelques jours d'ailleurs, l'institution a acquis 35 manuscrits musicaux issus du compositeur Harold Arlen et du parolier E. Y. « Yip » Harburg, notamment les premières ébauches manuscrites de la musique et des paroles de certaines des chansons les plus connues du Magicien d'Oz, des listes de chansons provisoires et de la correspondance de Mervyn LeRoy.

"Ce n'est pas une restauration à la manière de Martin Scorsese"

Le film a beau être un totem depuis près de 90 ans, rare sont ceux et celles qui ont eu la chance de le voir sur grand écran. Ce sera bientôt une possibilité, et pas n'importe où : à la désormais fameuse Sphère de Las Vegas et son écran absolument hors norme, doublé d'une capacité d'accueil de plus de 18.000 places. Pour situer, sa construction a coûté la bagatelle de 2,3 milliards de dollars...

Mais pour pouvoir être projeté sur un écran aussi gigantesque, d'une résolution de 16K (oui, oui, vous avez bien lu...), le film a dû passer à la moulinette de l'intelligence artificielle. Des modèles d'IA entraînés à partir de sources d'archives ont généré les "performances" de divers personnages qui n'apparaissaient pas (comprendre : hors cadre) dans la version originale.

La résolution 16K de la Sphère est supérieure à celle de n'importe quel écran existant, ce qui signifie que les textures et les visages doivent être rendus image par image pour cet espace. Le son a également été refait pour les 167 000 haut-parleurs de la salle.

"Ce que nous faisons, ce n'est pas une restauration à la manière de Martin Scorsese" a commenté la productrice Jane Rosenthal, au micro du site Deadline. "Ce que nous faisons, avec notre partenaire Warner Bros. et Google, est une version expérimentale".

Ci-dessous, une intéressante vidéo décrivant précisément le processus appliqué à cette version du Magicien d'Oz..

"Tous les films réalisés ne seraient pas appropriés compte tenu de l'aspect sensoriel de la Sphère" a commenté Carolyn Blackwood, ex cadre dirigeante chez Warner et désormais en charge de la gestion de la Sphère; "mais Oz ouvre la porte à de nombreuses possibilités. C'est ce dont nous discutons et explorons actuellement. Nous apprenons sans cesse, et c'est ce qui rend cette expérience si passionnante. Il s'agit d'un média immersif, et non d'un média passif".

Pour "vivre" cette expérience peu commune du Magicien d'Oz, il en coûtera un billet dont le prix démarre à 100 $. Pas exactement donné... Le prix du rêve ?