Sorti il y a 56 ans, Les Choses de la vie est un totem du cinéma hexagonal. Pour sa première collaboration avec le réalisateur Claude Sautet, (avant notamment Max et les Ferrailleurs et César et Rosalie), Romy Schneider, qui ne fut d'ailleurs pas le premier choix du cinéaste, donne la réplique à Michel Piccoli.

Cette oeuvre, bouleversante, raconte l'histoire de Pierre (Michel Piccoli), architecte d'une quarantaine d'années. Roulant vers Rennes, il repense à sa dispute avec Hélène (Romy Schneider), qui jalouse son passé avec Catherine (Léa Massari), à l'ancienne vie qu'il avait construite : une famille, des amis, une maison à l'île de Ré...

Il s'arrête en chemin, écrit une lettre de rupture qu'il n'envoie pas. Il laisse finalement un message ardent à Hélène. Au milieu d'un carrefour, une camionnette cale. Pierre perd le contrôle de sa voiture. Sa vie défile de plus belle. Plus que des souvenirs, des instants lui reviennent : une bagarre joyeuse sur le bateau, Hélène riant aux éclats serrée contre lui à vélo... Il réalise alors l'importance de ces multitudes de petites choses de l'existence, ces joies et ces peines qui constituent le bonheur de toute une vie...

Un accident aussi spectaculaire que complexe à mettre en scène

Le point de départ de ce récit tragique est précisément l'accident de voiture, spectaculaire, qui ouvre le film de Sautet. A lui seul, le tournage de l'accident a pris 18 jours, et fut capté par plusieurs caméras; chacune avec des focales 400 mm très longues. Durant cette longue période, les arbres furent systématiquement repeints chaque matin afin d'apparaître "comme neuf" pour les besoins de l'action.

Des cinq collaborations avec Claude Sautet, un cinéaste majeur dans la filmographie de Michel Piccoli qui nous a quitté en mai 2020 à l'âge de 94 ans, on retient souvent cette première rencontre. Récit tragique d'un triangle amoureux conçu sous la forme de flashbacks, de la fuite et la chute d'un homme pris entre deux femmes, Les Choses de la vie permet à Sautet de poser les jalons de tous les grands thèmes de ses films suivants, le manque de communication dans le couple et surtout la figure masculine incapable d'extérioriser ses émotions.

Lors de sa sortie en salles le 18 mars 1970, Les Choses de la vie a rencontré un énorme succès puisque ce sont au total 2 959 682 spectateurs qui sont allés voir le film. Mais le succès n'a pas été que public puisque le long métrage s'est également vu décerner le prix Louis Delluc.

Ce soir sur Arte à 20h55