Montana, 1873. Un jeune voleur de pépites d'or échappe à ses poursuivants et trouve refuge auprès du docteur Joseph Frail, qui le soigne et le recueille. En échange, le voleur travaille à son service. Mais en entendant la disparition d'une femme, seule survivante et témoin de l'attaque de la diligence, Frail et son protégé se mettent en quête de la retrouver.

Le dernier western d'un géant

ARTE diffuse ce soir à 21 heures La Colline des potences, le dernier western tourné par Gary Cooper, qui décèdera deux ans plus tard, après le tournage de La Lame nue (1961).

Dans ce film signé par le grand Delmer Daves, Cooper joue encore un rôle étonnant dans un western. Après le shérif abandonné de tous dans Le Train sifflera trois fois, le voilà dans la peau d'un médecin humaniste au passé trouble. Les deux films se répondent car dans La Colline des potences, le docteur Frail a des amis, qui lui seront d'ailleurs d'un vrai secours au cours du film. A nouveau, Cooper est où on ne l'attend pas. Il faut dire qu'il déteste se répéter, comme en témoignent les rôles de sa carrière.

Côté casting toujours, on trouve le premier rôle crédité de George C. Scott (le voleur de pépites), Karl Malden dans le rôle du bandit Frenchy, Maria Schell (Gervaise, Nuits blanches) et Karl Swenson (qui jouait Lars Hanson, le fondateur de Walnut Grove dans La Petite maison dans la prairie).

Incident de tournage

La production est perturbée suite à un incident de santé de Delmer Daves, qui tombe malade au point de devoir arrêter le tournage. Le long métrage est terminé par l'acteur Karl Malden, qui venait de réaliser La Chute des héros (1957), qui reste son unique film de metteur en scène car Daves reste crédité seul réalisateur de La Colline des potences.

A noter que si vous regardez le film en français, Karl Malden est doublé par l'acteur français Robert Dalban.

Ce dimanche 11 janvier à 21h sur ARTE