Arte vous propose de découvrir ou redécouvrir ce soir à 21h un classique du western, réunissant John Wayne avec son réalisateur fétiche John Ford, dans un film de cavalerie parfois mal-aimé mais qui mérite pourtant qu'on lui redonne sa chance : Rio Grande.

Un western sentimental, c'est rare

Le colonel de cavalerie Kirby Yorke voit arriver dans son régiment son fils Jeff, récemment rejeté de l'école d'officier de West Point. Sauf que la guerre contre les Indiens en cours pourrait bien mettre sa vie en danger. Le colonel Yorke s'emploie à gérer la guerre, les risques encourus par son fils et son ex-femme Kathleen, qui lui réclame de renvoyer son fils dans un endroit plus sûr.

Réalisé en 1950, Rio Grande est sans nul doute le plus sentimental des westerns de cavalerie de John Ford. Car si la vie quotidienne au fort semble intéresser le réalisateur, la relation entre le colonel et son ex-compagne est le vrai sujet du film. Séparés depuis 15 ans, Yorke est toujours amoureux de Kathleen (Maureen O'Hara), et elle n'a jamais refait sa vie. Leurs sentiments vont être tiraillés, dans un contexte de guerre au demeurant tragique. Le toast porté par Kathleen : "A ma seule rivale, la cavalerie américaine !" est à ce titre édifiant.

S'il a parfois la réputation d'être un western mineur comparé à ses deux prédécesseurs (voir ci-dessous), on aurait tort de regarder de haut Rio Grande, qui permet à Wayne de montrer une facette plus sensible de son jeu d'acteur, dans un film moins spectaculaire que les autres westerns de Ford, mais peut-être encore plus humain.

Le réalisateur signera quatre films de cavalerie au cours de sa carrière : Le Massacre de Fort Apache, La Charge héroïque et Rio Grande (vus comme une trilogie) mais on peut aussi y ajouter Les Cavaliers, se déroulant cette fois durant la Guerre de Sécession. Souvent oublié, Les Cavaliers mérite d'être redécouvert, d'autant qu'il confronte John Wayne à William Holden, et ça non plus, ça ne se refuse pas !

Ce soir sur Arte à 21h