En 1991, Martin Scorsese s'attaque au remake des Nerfs à vif, grand classique mis en scène par Jack Lee Thompson en 1962. Il convoque alors deux monstres sacrés du cinéma pour un duel à mort, Robert De Niro et Nick Nolte !

Max Cady le fou furieux

Fidèle acolyte du cinéaste new-yorkais, De Niro incarne Max Cady. Ce dernier sort de quatorze années de prison, qu'il a mises à profit non pour se repentir, mais pour se reconstruire dans l'ombre, aiguiser sa haine et transformer sa douleur en arme. Condamné pour le viol et l'agression d'une adolescente, il n'a jamais oublié l'homme qu'il juge responsable de sa chute : son ancien avocat, Sam Bowden, joué par Nick Nolte.

Dès sa libération, Cady réapparaît comme une présence insidieuse, presque invisible au départ, puis de plus en plus envahissante. Il ne se contente pas de menacer ; Cady observe, infiltre, contourne les protections légales, et s'immisce progressivement dans la vie de Bowden, sa famille, son couple, sa maison, ses failles. Tout devient terrain de chasse.

Sam Bowden, persuadé d'avoir agi selon la loi mais rongé par un doute ancien qu'il a toujours enfoui, voit peu à peu son quotidien basculer dans la terreur. Les frontières entre justice et vengeance se brouillent : Cady exploite chaque faille du système, chaque ambiguïté morale, jusqu'à transformer la vie de Bowden en cauchemar éveillé.

De Niro effrayant

Comme d'habitude, fidèle à la fameuse Method Acting, Robert De Niro s'investit corps et âme dans le rôle de ce psychopathe incontrôlable. Pour jouer avec vraisemblance cet agresseur sexuel, le comédien a procédé à des recherches approfondies sur ce type de crimes. Par exemple, la scène où son personnage mord sa victime est une suggestion de sa part pour appuyer encore plus la cruauté de Cady.

Son duel avec Nick Nolte prend aux tripes du début à la fin, le tout sublimé par la mise en scène de Scorsese, toujours aussi virtuose, et des seconds rôles brillants : Jessica Lange et Juliette Lewis en tête. À noter des caméos savoureux des Cady et Bowden de 1962, Robert Mitchum et Gregory Peck.

Les Nerfs à vif est diffusé ce soir sur T18.