Alcatraz. A lui seul, ce nom résonne comme un véritable concentré de l'extrême dureté de l'univers carcéral américain. Situé dans la baie de San Francisco, ce célébrissime pénitencier, fermé en 1963, a pourtant connu plusieurs tentatives d'évasions. Durant les 29 ans d'opération de la prison de 1934 à 1963, 36 détenus ont essayé de s'évader lors de 14 tentatives différentes. Sur ces 36 évadés, 23 furent rattrapés, six furent tués par balle et trois se sont enfuis par la mer et ne furent jamais retrouvés, présumés noyés.

Officiellement, aucun détenu n'est jamais parvenu à s'évader totalement d'Alcatraz en rejoignant le continent. Frank Morris, ainsi que 2 détenus échappés avec lui, ne furent jamais retrouvés. Ils ont été considérés comme disparus et présumés noyés.

C'est précisément cette histoire, complètement folle mais parfaitement authentique, qui est au coeur du film de Don Siegel, classique absolu des années 70 : L'Evadé d'Alcatraz. Le film marque la cinquième et dernière collaboration entre le cinéaste vétéran d'Hollywood et Clint Eastwood.

L'ex inspecteur Harry est épaulé par un solide casting, à commencer par Patrick McGoohan, qui incarne le directeur de la prison. Mais aussi par un jeune acteur qui faisait avec ce film ses débuts au cinéma, et dont la carrière décollera avec Silverado. Un certain Danny Glover, qui campe dans le film de Siegel un détenu.

Le film a beau être régulièrement multi rediffusé à la télévision, on ne s'en lasse jamais. Dans le sous-genre cinématographique que constitue les films de prison, L'Evadé d'Alcatraz reste absolument indéboulonnable de son piédestal, et ce n'est pas prêt de changer !

A voir ce soir sur Arte, à 21h05.