Barbara Graham adore faire la fête et traine avec des gens louches. Un jour, elle fournit à deux d'entre eux un faux alibi et se retrouve bientôt accusée de parjure. Elle commence à travailler comme escorte, menant des hommes dans la maison de jeu clandestine d'un criminel, Emmett. Lors d'un raid de la police sur la bande d'Emmett, elle est arrêtée et accusée de complicité de meurtre et condamnée à mort.

Bienvenue au couloir de la mort

Dans Je veux vivre, actuellement disponible sur Amazon Prime Video, on suit donc à la fois la vie de Barbara avant son inculpation, puis son attente dans le couloir de la mort, les visites de son jeune fils, l'attente insupportable, les rituels qui accompagnent les détenus en amont de l'exécution et le public, qui y assiste le jour J.

Réalisé par Robert Wise, Je veux vivre est un plaidoyer anti peine de mort. En plus de l'attente des derniers jours et des dernières heures, la possibilité de grâce jusqu'au dernier moment, la préparation minutieuse de la préparation libérée dans la chambre à gaz, Wise documente avec une précision minutieuse tout le processus, sans oublier de toujours ramener la caméra sur son personnage principal afin de capter ses émotions.

Un Oscar pour Susan Hayward

Susan Hayward est remarquable dans le rôle, et obtiendra l'Oscar de la Meilleure actrice en 1959. Une consécration bien méritée après déjà 4 nominations pour Une vie perdue (1947), Tête folle (1949), Un refrain dans mon cœur (1952) et Une femme en enfer (1955).

Avant sa sortie, beaucoup de gens tentaient de décourager le producteur Walter Wanger de financer un tel sujet - adapté d'une histoire vraie d'après les articles d'époque par l'un des journalistes ayant suivi toute l'affaire, mais aussi les rapports d'audience et les correspondances privées de Barbara Graham.

Je veux vivre sera un grand succès avec entre 3 et 5 millions de dollars rapportés sur le sol américain, pour un budget estimé à 1,4 million. Walter Wanger avait raison !