En 2017, trois ans après le triomphe Qu'est-ce qu'on a fait au Bon Dieu et ses 12,3 millions d'entrées, Christian Clavier retrouvait le réalisateur Philippe de Chauveron pour À bras ouverts. Cette fois, le metteur en scène nous racontait l'histoire de Jean-Etienne Fougerole, joué par Christian Clavier.

Figure de la scène littéraire et médiatique française, c'est un intellectuel humaniste marié à une riche héritière déconnectée des réalités. Alors que Fougerole fait la promotion dans un débat télévisé de son nouveau roman À bras ouverts, invitant les plus aisés à accueillir chez eux les personnes dans le besoin, son opposant le met au défi d'appliquer ce qu'il préconise dans son ouvrage.

Coincé et piqué au vif, Fougerole prend au mot son adversaire et accepte le challenge pour ne pas perdre la face. Mais dès le soir-même, on sonne à la porte de sa somptueuse maison de Marnes-la-coquette... Les convictions des Fougerole vont être mises à rude épreuve !

Aux côtés de Christian Clavier, Elsa Zylberstein interprète sa femme Daphné. De son côté, Ary Abittan incarne Babik, un membre de la famille Rom qui s'installe dans le jardon des Fougerole. Personnage haut en couleur, un peu provocateur, il est aussi plutôt attachant. Babik apporte une touche d'humour et de décalage dans les interactions entre la famille Rom et les bourgeois parisiens.

Une sérieuse controverse

À l'époque, À bras ouverts devait s'intituler Sivouplééé ; accusé de véhiculer des stéréotypes racistes, il a suscité une vive polémique. Philippe de Chauveron est alors monté au créneau pour défendre le film. "Lors de projections-tests, on a interrogé des spectateurs anonymes : 92 % aimaient le film, 1 % le trouvaient raciste et 97 % estimaient que Babik était le personnage le plus sympathique. Nous, on adore Babik", a-t-il déclaré à l'époque au journal Le Parisien en avril 2017.

"Ça me blesse beaucoup. D'autant que je suis marié avec une femme noire et musulmane : si j'étais raciste, elle m'aurait quitté !", s'est-il également défendu. L'artiste a aussi expliqué avoir fait appel à Sorin Mihal, un membre important de la communauté Rom, originaire de Roumanie ; ce dernier devait donner son avis sur le scénario.

"Certains s'imaginaient que nous allions nous moquer des Roms. Ça n'était évidemment pas le cas mais ce qui m'a convaincu c'est que Sorin m'a fait remarquer que ça pouvait être maladroit ou mal interprété. S'agissant d'un homme qui a beaucoup d'humour je l'ai donc écouté", a souligné Philippe de Chauveron.

Il ne s'agissait pas d'un documentaire mais d'une comédie. "Sorin avait pour mission de nous dire si ce que nous faisions ou montrions était juste ou pas, tout en sachant évidemment qu'il ne s'agissait pas d'un documentaire mais d'une comédie. Ça l'a fait beaucoup rire et il a surtout vu qu'il n'y avait aucune malveillance dans notre propos. On fait juste une farce pour faire rire les gens", a précisé le réalisateur, qui avait aussi invité Sorin Mihal sur le tournage.

Finalement, À bras ouverts a attiré un million de spectateurs en salles lors de sa sortie en avril 2017. Désormais disponible sur Netflix, il s'est hissé dans le Top 10, aux côtés d'autres succès populaires comme Kpop Demon Hunters, Sans un bruit ou Moi, moche et méchant 4. Et si Christian Clavier vous manque, il est en ce moment à l'affiche de Kaamelott 2, au cinéma le 22 octobre.