Le 12 juillet 2000, après Braveheart, L'Arme Fatale 4 ou encore Ce que veulent les femmes, Mel Gibson revenait au cinéma dans The Patriot, le chemin de la liberté. Mis en scène par Roland Emmerich, ce film de guerre est injustement oublié aujourd'hui alors qu'il fait partie des meilleures performances de Mel Gibson.

Une histoire épique

Le récit, tiré de faits réels, nous emmène en Caroline du Sud, en 1776. Le conflit entre les indépendantistes et les Anglais semble inévitable. Benjamin Martin (Mel Gibson) sait trop bien ce qu'est une guerre et il n'en veut pas. Cet ancien heros des combats contre les Français et les Indiens n'ignore rien de la violence des affrontements armés.

Aujourd'hui veuf, il élève seul ses 7enfants dans sa plantation. Son fils ainé, Gabriel (Heath Ledger), s'engage contre l'avis de son père. Lorsque les troupes anglaises, commandées par le colonel Tavington, arrivent aux portes de sa propriété, il est trop tard.

Tourné avec un budget confortable de 110 millions de dollars, The Patriot a connu un succès mitigé, récoltant seulement 215 millions de billets verts dans le monde. Dans l'Hexagone, il a tout de même attiré 1,2 million de spectateurs, un joli score s'il en est pour un film de guerre de 2 heures et 45 minutes.

Rivalité avec Gladiator

Epique et grandiose, fort de scènes de batailles dantesques, The Patriot est une fresque majeure, qui a malheureusement souffert de la sortie de Gladiator, qui a débarqué en juin 2000, un mois avant le film de Roland Emmerich. Le triomphe du long-métrage avec Russell Crowe a éclipsé les autres oeuvres sorties cet été là. 25 ans plus tard, The Patriot mérite largement d'être remis en avant !

Par ailleurs, le film a suscité quelques polémiques lors de sa sortie en raison des libertés historiques prises par la production. Cependant, cela n'empêche pas le long-métrage d'être un spectacle captivant et solidement interprété. Outre Mel Gibson et Heath Ledger, le casting est absolument fabuleux avec notamment le frenchy Tcheky Karyo, Jason Isaacs, Chris Cooper, Gregory Smith et Joely Richardson.

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