Après avoir conquis Hollywood avec L'Expérience interdite, Chute Libre, Le Client ou Batman Forever, le cinéaste Joel Schumacher nous offrait sa nouvelle oeuvre en 1996 : Le Droit de tuer. Cette fois, il quitte Gotham City pour nous entraîner à Canton, une bourgade du Mississippi marquée par des violences racistes.

Un thriller poignant et vibrant

Après le viol de sa fille de 10 ans, Carl Lee Hailey, joué par Samuel L. Jackson, engage un jeune avocat, Jake Brigance, incarné par Matthew McConaughey. Il lui confie sa crainte de voir l'affaire finir en non-lieu. Quelques heures plus tard, Carl Lee se fait justice en abattant les deux violeurs. Bien décidé à sauver la tête de son client, Jake Brigance va être entrainé dans la terrible spirale de la violence.

Aux côtés de Matthew McConaughey et Samuel L. Jackson, qui livrent des performances puissantes, on retrouve un casting 5 étoiles ! Sandra Bullock, Donald Sutherland, Kiefer Sutherland, Kevin Spacey, Ashley Judd ou encore Charles S. Dutton.

Joel Schumacher livre ici un long-métrage fiévreux, auscultant avec brio une part sombre de l'Amérique. Peu à peu, le film passe de thriller intense à film judiciaire passionnant, le tout porté par des comédiens et des comédiennes d'exception.

À noter que le scénario s'inspire du roman Non coupable, premier ouvrage de John Grisham paru en 1989, lui-même nourri d'un fait réel jugé à Hernando en 1984. Derrière la caméra, Joel Schumacher retrouve l'univers de l'écrivain américain, qu'il avait déjà porté à l'écran avec Le Client en 1994.

Succès et controverse

Le Droit de tuer a été un joli succès à l'international, avec 152 millions de dollars récoltés pour un budget de 40 millions. En France, il n'a attiré que 262 000 spectateurs, la sortie ayant été plombée par des polémiques liées au message du film.

En effet, certains journaux ont accusé l'oeuvre de faire l'apologie de la peine de mort et du fait de se faire justice soi-même. Le point d'interrogation sur le titre VF aurait d'ailleurs été ajouté au dernier moment par le distributeur pour édulcorer le tout.

Quoi qu'il en soit, près de 30 ans après sa sortie au cinéma, Le Droit de tuer ? figure dans le Top 10 de la plateforme Netflix, et c'est une très bonne chose que les abonnés redécouvrent ce long-métrage puissant.