En 2007, le réalisateur Neil Jordan, connu pour Entretien avec un vampire, nous offrait un thriller de vengeance implacable : À vif ! Cette fois, la personne qui va rétablir la justice ne s'appelle pas Denzel Washington (Equalizer) ou Liam Neeson (Taken), mais Jodie Foster !

Une vengeance furieuse et effrayante

La comédienne se glisse dans le costume d'Erica Bain, une femme passionnée par sa ville, New York. À travers ses longues promenades dans les rues animées de la métropole, elle recueille les voix, les confidences et les fragments de vie qui nourrissent son émission de radio, Street Walk.

Chaque soir, elle retrouve celui qui partage son existence, son fiancé David Kirmani, avec qui elle envisage un avenir heureux. Mais leur bonheur vole en éclats lorsqu'une agression d'une violence inouïe les frappe aux abords de Central Park. Gravement blessée, Erica survit, mais David succombe à ses blessures.

En un instant, son univers s'effondre. Alors qu'elle tente de se reconstruire, Erica découvre une ville méconnaissable. Les rues qu'elle aimait parcourir sont désormais peuplées de peurs et de souvenirs douloureux. Incapable de surmonter son traumatisme et déçue par l'impuissance de la justice, elle choisit de reprendre le contrôle de son destin en s'armant.

Lorsqu'elle abat un premier agresseur en état de légitime défense, quelque chose change en elle. La peur qui l'étouffait laisse place à une force sombre et incontrôlable. Peu à peu, Erica s'enfonce dans une spirale de vengeance où chaque criminel qu'elle traque et élimine semble apaiser, l'espace d'un instant, la douleur de sa perte.

Jodie Foster en furie

À travers cette quête obsessionnelle, elle cherche autant à punir les coupables qu'à combler le vide laissé par David. Bientôt, les médias et l'opinion publique s'enflamment autour de cette mystérieuse justicière qui fait régner sa propre loi dans les rues de New York.

Tandis que la ville oscille entre admiration et effroi, le lieutenant Sean Mercer, enquêteur chevronné du NYPD, commence à soupçonner Erica. Pourtant, au fil de l'enquête, un lien profond et ambigu se tisse entre eux, plaçant chacun face à ses propres convictions sur la justice, la vengeance et la rédemption.

Dans la peau de cette justicière torturée et implacable, Jodie Foster est juste phénoménale. C'est elle qui a suggéré de confier la réalisation du film à Neil Jordan. La proposition a immédiatement séduit les producteurs. Quant au principal intéressé, il expliquait adorer les personnages partagés entre ombre et lumière et qui sont amenés à transcender les normes.

"Le script de À vif m'a fasciné dès la première lecture et j'y ai trouvé du nouveau à chaque relecture. L'une des idées les plus fascinantes consistait à attribuer à une femme des comportements qui sont l'apanage du mâle. Le personnage devenait doublement passionnant lorsqu'on l'imaginait sous les traits de Jodie", a-t-il indiqué.

Très minutieuses dans la préparation de ses rôles, Jodie Foster s'est rendue dans une station locale de la NPR pour observer le travail des animateurs radio et "écouter ces belles voix mélodieuses, qui instaurent avec l'auditeur un rapport intime mais désincarné". L'actrice oscarisée a aussi lu plusieurs études sur le syndrome de stress post-traumatique tout en étant convaincue qu'Erica relevait d'une autre forme de traitement.

"J'ai cherché enfin à me mettre dans sa peau en marchant comme elle des heures durant dans Manhattan. Au départ de ces randonnées urbaines, vous avez plaisir à croiser des gens, à discuter avec eux, mais cela évolue au fil de la journée, cela devient une expérience méditative, vous vous repliez sur vous-même et vers la septième heure vous êtes complètement coupé du monde. C'était un point important dans l'approche du personnage."

À vif est disponible sur Netflix.