En 1991, après avoir triomphé avec Les Affranchis, Martin Scorsese revenait derrière la caméra avec un petit bijou de thriller : Les Nerfs à vif ! Il convoque à nouveau son acteur fétiche, Robert De Niro, qui va incarner à la perfection un psychopathe complètement allumé.

Un De Niro glaçant

Remake du film du même nom avec Gregory Peck et Robert Mitchum, Les Nerfs à vif suit Max Cady, un prédateur brutal condamné à 14 ans de prison pour viol et violences sur mineure. Il sort enfin de l'ombre après avoir purgé sa peine.

Inflexible, transformé par la rage et le temps passé derrière les barreaux, il n'a qu'un seul objectif : se venger de Sam Bowden, l'avocat qu'il tient pour responsable de sa condamnation. Méthodique, implacable et animé d'une haine froide, Cady entame une traque psychologique sans relâche, bien décidé à détruire la vie de l'homme qu'il accuse de trahison... pièce par pièce.

Aux côtés de Robert De Niro en Max Cady, Nick Nolte incarne l'avocat Sam Bowden, totalement dépassé par les événements. Jessica Lange interprète son épouse, Leigh, livrant une fabuleuse performance. Le film révèle également une jeune actrice extraordinaire, Juliette Lewis, dans la peau de Danielle, la fille de Sam et Leigh.

Max Cady le psychopathe

Cependant, le personnage le plus fascinant du film reste Max Cady, terrifiant et oppressant sous les traits d'un Robert De Niro habité. Pour incarner avec une intensité glaçante son rôle d'agresseur sexuel, le comédien s'est investi corps et âme dans la préparation du personnage.

Il a mené des recherches approfondies sur les crimes sexuels, explorant la psychologie de ces prédateurs pour en restituer toute la noirceur à l'écran. Son implication a été telle, que certaines scènes choc portent sa signature : c'est lui, par exemple, qui a proposé que son personnage morde une de ses victimes, ajoutant ainsi une dimension encore plus dérangeante à la séquence.

Sorti en 1991 aux Etats-Unis et en 1992 en France, Les Nerfs à vif a été un joli succès pour le cinéaste Martin Scorsese. Le long-métrage a rapporté 182 millions de dollars à l'international pour un budget estimé à 35 millions. Dans l'Hexagone, il a attiré 1,3 million de spectateurs.

Les Nerfs à vif est disponible sur Netflix, n'hésitez pas à foncer si vous ne l'avez jamais vu.