Tom Cruise, ému et émouvant dans Magnolia

Acclamé pour sa comédie dramatique Boogie Nights( 1997), Paul Thomas Anderson avait rêvé d'une distribution chorale pour son troisième long-métrage, Magnolia ( 1999). Ecrit en quelques semaines, ce film ambitieux qui se déroule à Los Angeles suit les destins croisés de neufs âmes tourmentées le temps d'une nuit. Au coeur de ce drame étrange de 3h de long où il pleut des grenouilles : un magnat mourant ( Jason Robards ) qui demande à son infirmier ( Philip Seymour Hoffman) de retrouver son fils ( Tom Cruise ). Coach en séduction, ce macho sûr de lui va voir sa carapace virile se fissurer au moment de rencontrer son géniteur sur son lit de mort.

Un duo d'acteurs à nouveau réuni dans Mission Impossible III

Une scène où le jeune homme répète à son père indigne : "I fucking hate you !" sous les yeux de son infirmier, qui finit par pleurer à son tour. Des larmes qui ne sont pas dans le script, mais que le réalisateur de Licorice Pizza va garder au montage. Avant d'être réunis dans Mission Impossible III (2006 ), où il campe un méchant particulièrement sadique, Philip Seymour Hoffman avait raconté qu'une partie de la scène avait été improvisée par Tom Cruise. "PTA" avait conseillé de se souvenir de son émotion quand son propre père était mort.

A l'époque, Tom Cruise vient en effet de perdre son père, un homme violent qui l'avait terrifié. Face aux sanglots de sa co-star, Philip Seymour Hoffman avait déclaré "qu'il s'était mis à sangloter lui-même en découvrant que Tom Cruise pouvait atteindre cette zone d'expression d'une émotion pure". Faisant doubler le budget du film en rejoignant le casting, celui qui a aussi joué les anti-héros de Rain Man et de Jerry Maguire avait accepté de voir son cachet réduit en échange d'un intéressement aux bénéfices. Une participation remarquée pour cet acteur plus connu pour ses films d'action, qui avait subjugué le public avec cette prestation charismatique dans Magnolia!