En 2008, lorsqu'il accepte de tenir la vedette du film d'action Taken, l'acteur Liam Neeson s'attend sans doute à une préparation physique classique, avec le soutien d'une doublure pour les scènes les plus difficiles. On imagine donc qu'il a dû être sacrément surpris en rencontrant le coordinateur de cascades français Olivier Schneider, qui l'a confronté à un sacré défi !

Le très réputé Olivier Schneider (il a notamment travaillé sur le James Bond Spectre et Fast & Furious 6), qui a récemment réalisé Les Orphelins, ne tarit pas d'éloges envers Liam Neeson (récemment très critique sur l'une des meilleures scènes de Star Wars : Episode I - La Menace fantôme). "C'était une rencontre incroyable. Un grand monsieur, dans tous les sens du terme, parce que 1,93 mètre", sourit-il au micro de nos confrères de Legend. "Un homme avec un coeur. Généreux, respectueux, vraiment incroyable."

Aussi admiratif soit-il envers Liam Neeson, Olivier Schneider a pourtant oser challenger l'acteur irlandais, qui n'avait alors qu'une lointaine expérience dans la boxe, avec une proposition forte. Celui qui a travaillé avec la star pendant trois semaines en amont du tournage de Taken déclare ainsi : "Je me rappelle lui avoir dit "Écoute, on va faire en sorte que tu fasses tous tes combats, car on a très envie avec le réalisateur Pierre Morel de t'avoir tout le temps de face. Ça va être beaucoup plus fort, plutôt que d'utiliser une doublure de dos."

Et Olivier Schneider de continuer à se remémorer ce qu'il a dit à la star : "Tous les mouvements, les chorégraphies, si il y a des choses, des mouvements, sur lesquels tu n'es pas à l'aise, qui ne te conviennent pas, on changera, on va s'adapter. Car ce sera toujours plus fort d'avoir l'acteur qui le fait de face, avec l'énergie qu'il dégage, avec son regard, avec l'intention, que d'aller tricher dans le dos d'une doublure.""

Faire de Liam Neeson une machine de guerre, mode d'emploi

Pour Olivier Schneider, ce qui a fait la différence avec Taken réside dans le fait que "personne ne s'attendait à ce qu'un acteur comme Liam Neeson se retrouve dans un film comme celui-là." Profitant de l'effet de suprise, le coordinateur cascades a poussé à fond le curseur en privilégiant le vrai. "Je pense qu'aujourd'hui, l'oeil du public est beaucoup plus exercé qu'il y a quelques années et c'est compliqué d'aller tricher encore", dit-il. "Je pense donc que c'est un plus pour le public de voir ces acteurs faire les choses, jusqu'à un certain niveau évidemment."

Olivier Schneider raconte alors avec précision la teneur de l'entraînement concocté pour Liam Neeson, et c'est assez passionnant. "On s'est entraînés à peu près deux, trois heures le matin, pareil l'après-midi. Et on y allait étape par étape", déclare-t-il. "Je lui ai d'abord appris les éducatifs, ce sont des mouvements qu'on répète, déjà être bien ancré dans le sol, avoir une fluidité de mouvement, être précis... On faisait des exercices, les uns après les autres, jusqu'à, doucement, arriver à la chorégraphie. Apprendre un peu comme un robot, un peu mécaniquement, juste pour l'avoir dans le corps. Encore, et encore, et encore, et encore, et encore..."

"Dès qu'il avait deux minutes avant une séquence..."

"Après, on commence à y mettre de l'intention. Et après, on commence à y mettre un petit peu de jeu. Parce que tout ça va faire que la chorégraphie elle-même va évoluer, le rythme va être différent", poursuit le coordinateur de cascades. "Et après, il y a aussi le travail avec la caméra. Généralement, je filmais les chorégraphies avec Liam, je lui montrais en live ce que ça donnait. On travaillait un peu ensemble pour qu'il ait un retour des valeurs de plan, de ce que ça donnait, du rythme. C'est tellement plus parlant, tout de suite, ils comprennent... Ça a été très, très intense pendant trois semaines, je l'ai même suivi une semaine à Los Angeles pour le préparer."

Olivier Schneider révèle enfin que le travail avec l'acteur s'est poursuivi durant le tournage de Taken. "Dès qu'il avait deux minutes avant une séquence, je l'entraînais, je l'échauffais. On continuait un petit peu, comme ça, à avancer pas à pas", raconte-t-il. "Il était bon ?", lui demande alors la journaliste de Legend. "Il était super bon", répond-t-il en guise de conclusion de cet entretien passionnant sur les coulisses d'un film qui a fait de Liam Neeson une star du cinéma d'action.

La bande-annonce de "Taken" :