Durant le tournage d'un de ses films, Clint Eastwood a attisé la jalousie d'un mari, au point que ce dernier a débarqué sur le plateau pour le défier en duel. Un épisode surprenant qui a contribué à rendre ce film mémorable, malgré le fait que l'acteur lui-même ait toujours évité de le valoriser.

Il s'agit de La Kermesse de l'Ouest (ou Paint Your Wagon de son titre original), un western un peu spécial mêlé à de la comédie musicale, où Clint Eastwood interprète Pardner, un fermier qui, avec un chercheur d'or nommé Ben Rumson, achète une jeune femme appelée Elizabeth (jouée par Jean Seberg). Le film, qui ne compte qu'une seule chanson chantée en solo par Clint - I Talk to the Trees - lui a valu un joli cachet de 500 000 dollars.

Des coulisses trompeuses

Cependant, c'est en coulisses que l'histoire prend une tournure inattendue. Alors qu'Eastwood vit une relation libre avec sa femme Margaret Neville Johnson, il entame une liaison avec Jean Seberg, pourtant mariée à Romain Gary, un écrivain, diplomate, scénariste et réalisateur (et même aviateur et résistant pendant la Seconde Guerre mondiale) beaucoup plus âgé qu'elle.

La situation aurait pu rester confidentielle mais Jean, éperdument amoureuse de Clint, avoue à son mari qu'elle souhaite épouser l'acteur. Furieux, Gary se rend alors sur le tournage à Baker, dans l'Oregon, pour défier Eastwood : non pas avec des pistolets, mais à mains nues ! Clint, cependant, refuse le combat et évite la confrontation. L'affaire fait grand bruit dans la presse et Gary finit par annoncer son intention de divorcer.

Jean Seberg, traumatisée

Par la suite, lorsque le tournage se poursuit aux studios Paramount, Clint Eastwood fait comme si rien ne s'était passé et ignore Jean Seberg. Pour elle, profondément amoureuse, cette attitude est une véritable trahison et son mariage est définitivement brisé à cause d'un homme qui semble s'en moquer.

Des années plus tard, en 1981, Jerry Pam, agent des deux acteurs, confiait dans la biographie de Jean, intitulée Played Out : The Jean Seberg Story, signée David Richards, que cette dernière avait été profondément affectée par ce rejet brutal.

"Une fois revenus à la Paramount, c'était comme si Clint ne la connaissait plus. Jean ne pouvait pas croire qu'elle le laisse à ce point indifférent, surtout après tout ce qui s'était passé à Baker. C'était une femme très vulnérable et elle a été véritablement traumatisée."

Romain Gary et Jean Seberg divorceront en 1971, la même année où sortira Kill, un film réalisé par Gary dans lequel Seberg joue une femme trompant son mari avec un homme au profil très proche d'un héros de western... Un clin d'œil à cette histoire rocambolesque ? On suppose.

Pour les curieux, La Kermesse de l'Ouest est (re)découvrir en VOD.