En 1999, lors de sa présentation au Festival du film de Venise, un certain film divise violemment le public. Hué, mal compris, et ignoré au box-office, Fight Club semblait promis à l'échec. Pourtant, au cœur de ce tumulte, Brad Pitt n'a jamais douté un seul instant : il était persuadé de participer à quelque chose de grand.

Aujourd'hui, le film de David Fincher est considéré comme un monument du cinéma contemporain, un classique culte qui a marqué toute une génération. Mais à l'époque, sa sortie fut tout sauf triomphale. Entre son ton subversif, ses thèmes dérangeants et son humour noir, Fight Club dérangeait. Pour une partie du public et de la critique, il allait même trop loin.

La controverse a été particulièrement vive lors de sa première à Venise. Brad Pitt et Edward Norton se souviennent d'un moment très précis : une réplique choc d'Helena Bonham Carter provoque l'indignation dans la salle. Dans une interview accordée à The Ringer en 2019, Brad Pitt est revenu sur cette scène culte et sur l'incompréhension qu'a d'abord suscitée le film.

"On arrive à l'une des répliques scandaleuses d'Helena - 'Je n'ai pas été baisée comme ça depuis l'école primaire !' - et littéralement le gars qui dirigeait le festival s'est levé et est parti", s'est-il souvenu. "Edward et moi étions toujours les seuls à rire."

Pendant que les huées résonnent, Pitt et Norton, eux, éclatent donc de rire. Malgré cet accueil glacial, Brad Pitt reste enthousiaste, comme l'a raconté Edward Norton (via The Wrap) : "[Le film ] a été hué. Ça ne marchait pas bien du tout. Brad s'est retourné et m'a regardé en disant : 'C'est le meilleur film dans lequel je pourrais jamais être.' Il était tellement content." Edward Norton s'est rappelé que son collègue était joyeux pendant toute la projection : une réaction qui en dit long sur la confiance qu'il avait dans ce projet hors normes.

Et pourtant, le succès

À cette époque, les mentalités n'étaient pas prêtes à accueillir un long-métrage aussi provocateur. Le regard sur le cinéma était plus rigide, plus conservateur. Les thèmes abordés dans Fight Club - la violence, l'aliénation masculine, la critique du consumérisme - étaient perçus comme dangereux, voire irresponsables.

Adapté du roman incisif de Chuck Palahniuk, le film offrait à Brad Pitt un rôle marquant, loin des figures romantiques auxquelles il avait pu être associé auparavant. Son interprétation de Tyler Durden lui a permis de montrer toute l'étendue de son talent, et a contribué à forger son image d'acteur audacieux.

Avec le recul, l'échec initial de Fight Club n'aura été qu'un faux départ. Le film a fini par trouver son public grâce au bouche-à-oreille et aux ventes de DVD. Il est aujourd'hui étudié dans les écoles de cinéma, cité dans la pop culture, et adulé pour sa complexité et son originalité.

Quant à Brad Pitt et Edward Norton, cette expérience n'a fait que renforcer leur stature dans le paysage hollywoodien. Ce qui ressemblait à un fiasco est devenu un tournant décisif dans leurs carrières respectives.

Fight Club est disponible en streaming sur Prime Video et Disney+.