Michel Blanc n'a jamais caché que le tournage de Docteur? avait été particulièrement éprouvant. Pourtant, il avait une affection toute particulière pour ce film dans lequel il partageait l'affiche avec Hakim Jemili, un jeune humoriste qui faisait là ses premiers pas au cinéma.

Sorti en décembre 2019, le film raconte l'histoire d'un médecin exténué contraint d'assurer la garde de Noël avec un livreur. Cette comédie chaleureuse, mise en scène par Tristan Séguéla, a attiré près d'un million de spectateurs en salles, avant de réaliser un carton lors de sa diffusion télévisée.

Dans le film, Michel Blanc incarne un médecin bourru, sec et désabusé. Une vraie fierté pour lui de se détacher de ses rôles habituels, a confié Tristan Séguéla dans le podcast Comédies Club de BFMTV qui revient cet été sur les grands moments de la carrière de Michel Blanc à travers les tournages de ses comédies culte.

"Il disait que c'était une des choses qui lui tenait le plus à cœur dans ce film", a expliqué le réalisateur. "Dans Marche à l'ombre ou Viens chez moi, j'habite chez une copine, il était l'auguste. Il était celui dont on rit. Il était le bouffon. [Docteur?], c'était son premier clown blanc. Il était très content de savoir que ce n'était pas lui qui allait faire marrer, mais [Hakim Jamili]."

Une rencontre à préserver

Avant même de commencer le tournage, Michel Blanc avait été conquis par Hakim Jemili. Le réalisateur se souvient : "[Avant de l'engager, je lui avais montré] les essais filmés de Hakim. Très vite, je l'ai vu glousser et ricaner derrière l'écran. Je me souviens que son agent m'avait regardé pour me dire que ça allait le faire."

Mais à la surprise générale, Michel Blanc a choisi de garder ses distances avec son partenaire avant le tournage, un silence qui a d'abord inquiété Tristan Séguéla : "Ça m'avait un peu glacé. Ils se sont à peine croisés un jour aux essayages. Et Michel était très froid avec lui. Je me suis dit que ça allait peut-être être compliqué."

En réalité, cet éloignement était un choix artistique. Michel Blanc voulait que la véritable rencontre entre les deux personnages ait lieu devant la caméra, sans artifices ni répétitions : pour lui, se rencontrer avant aurait "abîmé leur vraie rencontre". Ainsi, le réalisateur a "fait en sorte que leur rencontre [dans le film] coïncide quasiment avec leur premier jour de tournage."

Il a précisé : "Le film est l'histoire d'une rencontre fortuite. Il a voulu qu'elle se produise devant la caméra et pas lors des répétitions. Ça a été un choix judicieux."

Un respect mutuel

Michel Blanc, également scénariste reconnu, a fait preuve d'un grand respect envers le scénario co-écrit par Tristan Séguéla et Jim Birmant, ne demandant qu'un seul changement sur une réplique qui lui semblait trop ancrée dans l'actualité.

Plutôt rigide en matière de texte, l'acteur tenait à ne rien improviser. Chaque mot devait être répété à la perfection. Même le week-end, il continuait à répéter ses répliques, allant jusqu'à appeler le réalisateur s'il voulait en ajuster une : "C'était toujours très respectueux. Au début, il passait même par son agent."

Un début de tournage mouvementé

Cependant, dès le premier jour de tournage, l'équipe a eu une grosse frayeur : Michel Blanc, alors âgé de 66 ans, a chuté dans les escaliers, effectuant plusieurs roulades. Heureusement, plus de peur que de mal : "Il avait mal à la cheville et il pensait que le tournage n'allait pas pouvoir se dérouler, parce qu'on allait devoir lui mettre un plâtre de marche. On a appelé un médecin, un vrai, pour l'ausculter. On a pris une heure pour vérifier que tout allait bien. Heureusement, il a été miraculé."

Le tournage, presque entièrement nocturne, a aussi été une épreuve pour l'acteur, peu friand des nuits blanches : "Au début, ça allait, on tenait sur les nerfs, mais très vite, on était vraiment épuisés parce qu'on se couchait tous les jours à 6, 7 ou 8 heures du matin. On s'est retrouvés à enchaîner les nuits et il était complètement éclaté, comme nous tous", se souvient le réalisateur.

Il a continué : "La fatigue n'a pourtant pas affecté sa prestation. Je pense que ça l'a nourri même. C'est une des raisons pour lesquelles il est si bon : il est fatigué et la fatigue tape sur ses nerfs et le rend irascible, grincheux."

En plus de la fatigue physique, Michel Blanc traversait aussi une épreuve personnelle difficile lors du tournage : la perte récente de son père. Cette douleur a inconsciemment teinté son jeu d'une gravité inhabituelle : "On lit des choses dans ses yeux, dans cette voix un peu éraillée. Je pense qu'on ne l'a jamais entendu comme ça."

Une reconnaissance tardive mais sincère

Une fois le film terminé, Michel Blanc n'a presque rien dit à Tristan Séguéla. Ce silence a d'abord laissé son partenaire dans le doute.

"Il ne m'a pratiquement rien dit", a déclaré le jeune comédien. "Je me suis dit que peut-être il n'aimait pas ce film. Mais Claire, son agent, m'a rassuré. Elle m'a dit que c'était toujours pareil, qu'il ne fallait pas que je m'inquiète."

C'est finalement lors d'une projection à Lille, dans une salle pleine, que Michel Blanc s'est véritablement lâché : "Il s'est régalé et il me l'a bien fait savoir aussitôt après, s'excusant presque d'avoir été comme ça la première fois, me remerciant et surtout me disant qu'il avait vraiment adoré le film", a expliqué Tristan Séguéla.

À sa sortie, Docteur? a séduit près de 800 000 spectateurs en salles et réuni 4 millions de téléspectateurs lors de sa première diffusion TV. Michel Blanc lui a même envoyé un message plein d'émotion :

"J'ai reçu un petit message de Michel qui m'a dit : 'Je n'arrive jamais à revoir mes films à la télé, mais j'ai adoré. Merci.' Ça m'a fait très plaisir."

Michel Blanc n'a pas seulement partagé l'affiche avec Hakim Jemili : il l'a aussi accompagné après le film, devenant son mentor. Il a même accepté d'être son parrain lors de la cérémonie des César. À la mort de Michel Blanc, Hakim a rendu un vibrant hommage à "son papa du cinéma" sur Instagram, écrivant : "Merci pour tout ce que tu as fait pour moi."

Docteur? est à retrouver en VOD.