Pour tout le monde, Jacques Villeret reste surtout le François Pignon du Dîner de cons face à un Thierry Lhermitte abasourdi devant tant de gaffes, mais c'était aussi bien d'autres rôles culte ! On ne l'a pas non plus oublié en maréchal chantant Ludwig Von Apfelstrudel de Papy fait de la résistance ou en copain en galère de Gérard Lanvin dans Les Frères Pétard.

Mais connaissez-vous son tout premier rôle ?

Vous l'avez reconnu ?

Eh oui, il s'agit de Jacques Villeret dans son tout premier rôle au cinéma ! Âgé de 22 ans, celui qui était alors un petit rôle du théâtre français est engagé pour jouer dans R.A.S. pour incarner le soldat Girot. Villeret n'est pas le seul inconnu à débuter dans le film, puisque c'est aussi la première apparition de Jean-François Balmer (dans un rôle initialement prévu pour Gérard Depardieu).

R.A.S. est mis en scène par Yves Boisset, qui signe un film polémique à l'époque de sa sortie (1973) sur la Guerre d'Algérie, terminée depuis à peine plus de dix ans. Boisset vise là où ça fait mal, en basant son film sur des faits réels et sourcés, sans complaisance. Il aborde aussi le sujet des réfractaires au conflit tout de même appelés à y participer, et aux problèmes causés sur place par cette situation.

Villeret joue un personnage touchant, vulnérable (et un peu gourmant), confronté avec ses camarades à la dureté du conflit.

R.A.S., et après ?

Malgré ce rôle que l'on remarque, Jacques Villeret n'arrive pas à percer au cinéma après R.A.S.. C'est grâce à son one-man show joué sur scène entre 1975 et 1983 qu'il se fait repérer. Jacques Rozier le place 2e rôle face à Pierre Richard dans Les Naufragés de l'île de la Tortue (1976), Jean-François Stévenin lui donne la réplique dans Le Passe montagne et Claude Lelouch l'embauche avec Charles Denner pour Robert et Robert (1978), qui vaut à Villeret le César du Meilleur second rôle.

Sa carrière s'emballe l'année suivante avec deux têtes d'affiche dans Bête, mais discipliné de Claude Zidi et Rien ne va plus de Jean-Michel Ribes. La Soupe aux choux (1981) puis Papy fait de la résistance (1983) finiront de le consacrer comme acteur comique avec lequel compter.

Il s'avèrera aussi à l'aise dans les rôles plus dramatiques tels qu'Effroyables jardins (2003) ou Vipère au poing (2004) et remportera le César du Meilleur acteur pour son interprétation remarquable de François Pignon dans Le Dîner de cons de Francis Veber.