Il a été membre des Sept mercenaires et des Douze salopards, le mystérieux Harmonica d'Il était une fois dans l'Ouest ou encore le vengeur impitoyable d'Un justicier dans la ville. Avec plus de 160 crédits à son actif à la télé comme au cinéma, Charles Bronson a tourné pendant 40 ans, essentiellement comme star d'action, mais connaissez-vous son premier rôle ?

L'avez-vous reconnu ?

Eh oui, c'est bien Charles Bronson dans sa première apparition au cinéma. Celui qui porte encore à l'époque son vrai nom, Charles Buchinsky incarne l'un des matelots d'un bateau expérimental commandé par Gary Cooper dans la comédie militaire La Marine est dans le lac réalisée par Henry Hathaway (1951). Bronson incarne un marin bagarreur mais sachant reconnaître ses erreurs. On peut aussi voir Lee Marvin dans le rôle du machiniste du navire.

A noter que Bronson retrouvera Cooper dans Vera Cruz, et qu'il donnera la réplique à Marvin dans le film de guerre Les Douze salopards (1967) et le film d'action Chasse à mort (1981), et qu'ils apparaîtront séparément dans pas mal de séries comme Le Virginien, Les Incorruptibles, La Quatrième dimension ou Bonanza.

Un premier rôle, et après ?

Après La Marine est dans le lac, Bronson va connaître une myriade de petits rôles la plupart du temps non crédités, jusqu'à ce que le réalisateur Robert Aldrich et Delmer Daves ne lui confient des rôles moins mineurs avec Bronco Apache puis Vera Cruz et L'Aigle solitaire (1954).

Quatre ans plus tard, via des petites sociétés de production qui lui font confiance, il obtient des premiers rôles dans Confession d'un tueur, Mitraillette Kelly, Syndicat du crime et L'Enfer des humains puis redevient seconds rôles dans des productions prestigieuses comme Les Sept mercenaires, La Grande évasion ou Les Douze salopards.

Il n'obtiendra cependant ses galons de premiers rôles dans des films d'importance qu'avec Adieu l'ami puis Il était une fois dans l'Ouest (1968) et restera un premier rôle jusqu'à sa mort. Pour le grand public, il restera Un justicier dans la ville (1974).