Fin janvier 1998, Titanic de James Cameron entame sa troisième semaine d'exploitation au cinéma et continue de battre des records. Au milieu de ce raz-de-marée et de la "Leo mania", un film d'horreur va se frayer un chemin. Son titre, Souviens-toi... l'été dernier.

Écrit par le papa de Scream, Kevin Williamsson, le thriller est porté par un casting de jeunes inconnus - Buffy contre les vampires, série qui fera de Sarah Michelle Gellar une star, n'est pas encore diffusée en France. Le succès est là - 1,2 million de spectateurs se déplacent en salles - et le film devient rapidement un incontournable des soirées entre amis.

Vingt-huit ans plus tard, l'année 1998 ressuscite... enfin presque. Souviens-toi... l'été dernier revient avec une nouvelle histoire, un nouveau casting et la participation des deux acteurs originaux, Jennifer Love Hewitt et Freddie Prinze Jr. La formule reprend celle des derniers "requels" - terme pour désigner ces suites fabriquées pour relancer des franchises -, comme Halloween et plus récemment Scream.

Un film décomplexé et... surprenant

Ce Souviens-toi... l'été dernier ne prétend pas être autre chose qu'un film d'été divertissant, à l'humour décomplexé et aux références assumées. Des courses poursuites, des cris, du sang et des canons de beauté, tout y est. Néanmoins, cette suite s'autorise de nombreuses surprises susceptibles de surprendre - promis, on ne vous dit rien !

"Si vous vous emparez d'un film aussi connu que Souviens-toi... l'été dernier pour y apporter votre vision, autant le faire à fond, lance la scénariste et réalisatrice Jennifer Kaytin Robinson à AlloCiné. Je voulais vraiment apporter quelque chose de nouveau, d'audacieux et prendre des risques."

C'est ce qui a convaincu Freddie Prinze Jr., icône des nineties. Il retrouve ainsi l'un des premiers rôles de sa carrière, celui de Ray Bronson : "Pour moi, c'était un grand défi, et j'avais envie de quelque chose comme ça. C'était une opportunité qu'il aurait été presque impossible de refuser, à moins que le scénario ait été vraiment nul ! Mais l'idée qui m'a été présentée était très convaincante et passionnante à jouer."

En 1997, année de tournage du premier film, l'acteur a 21 ans. Choisi par le studio, Freddie Prinze Jr. fait face à l'hostilité du réalisateur, Jim Gillespie, qui ne le voulait pas pour le rôle :

"Chaque jour, je pensais que j'allais être renvoyé. À la quatrième semaine, je me souviens m'être dit : "Ils devront refaire tout le film s'ils veulent me renvoyer, donc je pense que ça va aller." J'ai enfin pu me détendre et profiter des trois ou quatre dernières semaines de tournage."

Jennifer Love Hewitt, Ryan Philippe, Sarah Michelle Gellar et Freddie Prinze Jr. étaient littéralement les plus belles personnes de la Terre. Il poursuit : "Chaque film a ses défis. Celui-là a été difficile. J'étais très jeune et inexpérimenté. J'étais le moins expérimenté de tout le casting, et j'ai dû rattraper mon retard et compter sur eux pour m'aider et me guider."

"Cette capsule temporelle, celle des années quatre-vingt-dix, a vraiment su capturer quelque chose d'unique, analyse Chase Siu Wonders, la nouvelle héroïne du film. L'original avait tout : une bande originale d'enfer, des acteurs sexy en débardeurs blancs... Jennifer Love Hewitt, Ryan Philippe, Sarah Michelle Gellar et Freddie Prinze Jr. étaient littéralement les plus belles personnes de la Terre."

Dans ce nouveau volet, Freddie Prinze Jr. et Jennifer Love Hewitt sont entourés d'un jeune casting : Madelyn Cline (Outer Banks), Chase Siu Wonders (The Studio), Sarah Pidgeon, Jonah Hauer-King (La Petite Sirène) et Tyriq Withers (Him). Tous sont en train de se faire un nom à Hollywood.

Le retour du pêcheur

"Ce film est plein d'humour, ce qui est déjà un signe d'intelligence, juge Sarah Pidgeon. Je pense que cela transparaît dans la manière dont les personnages sont tués, dans les blagues, dans leur pertinence par rapport à l'époque à laquelle nous tournons ce film, et dans les clins d'œil à l'original, qui mélangent les années 90 et 2025."

Bien sûr, le pêcheur au crochet est, lui aussi, de retour et plus violent que jamais. "C'était un peu étrange et surréaliste de le voir se promener devant nous, se rappelle Jonah Hauer-King. Le voir en vrai pour la première fois était excitant parce qu'on a grandi en voyant ce tueur." Un sentiment que partageront sans doute les spectateurs.

Propos recueillis par Thomas Desroches, à Paris, le 28 juin 2025.

Souviens-toi... l'été dernier, actuellement au cinéma