Parfois, entendre une seule chanson en plein milieu d'un film peut le ruiner à tout jamais pour peu que le contexte ne s'y prête pas ou qu'elle doublonne avec les dialogues ou la situation. C'était la crainte qu'avait Robert Redford pour l'un de ses westerns les plus célèbres : Butch Cassidy et le Kid.

Une chanson pop dans un western ?!

L'histoire est celle de la fuite de Butch (Paul Newman), de sa compagne Etta Place (Katharine Ross) et du Kid (Redford) qui cherche à échapper aux autorités américaines et pour cela, se réfugient en Bolivie. Pour un moment romantique et bucolique du film qui se déroule alors que les personnages font du grand-bi, le réalisateur George Roy Hill souhaite inclure une chanson.

Redford, lui, craint que la chanson, Raindrops Keep Fallin' on My Head, n'arrive comme un cheveu sur la soupe dans un western sur deux hors-la-loi du far-west. Dans un communiqué adressé à USA Today suite au décès du compositeur du film Burt Bucharach, Redford déclarait en 2023 (via Collider) :

"Quand le film est sorti, j'étais très critique - comment la chanson va s'intégrer dans le film ? Il n'y avait pas de pluie ! A l'époque, ça me semblait une idée vraiment débile. J'avais tellement tort, c'est devenu un immense succès."

La scène en question

Et en effet, la chanson est devenue n°1 du classement musical Billboard, et Bucharach a remporté deux Oscars pour ce western en 1970 : Meilleure musique et Meilleure chanson originale (partagé avec le parolier Hal David).

Par ailleurs, la chanson est devenue culte au sein du long métrage, contribuant à son succès. A sa sortie française en février 1970, Butch Cassidy et le Kid totalise 2,9 millions d'entrées et 102 millions de dollars sur le sol américain ! En comparaison de son budget de 6 millions, on peut dire que le film est une réussite totale.