Au début des années 60, le cinéaste italien Sergio Leone s'apprêtait à signer l'un des westerns les plus mythiques de l'Histoire du cinéma, premier volet de ce qui allait devenir la célèbre Trilogie du dollar.

Au casting de ce classique du cinéma, son compatriote Gian Maria Volontè dans le rôle du méchant Ramon Rojo, et pour interpréter le protagoniste du film, un certain... Clint Eastwood. Héros de la série Rawhide, ce jeune Américain que le public international ne connaissait pas encore très bien s'apprêtait ainsi à devenir l'une des plus grandes stars du western.

"Nous avons eu Clint pour 15 000 dollars."

Pourtant, ainsi qu'il l'a déclaré plusieurs années après au micro de la BBC, Sergio Leone avait initialement pensé à un autre célèbre comédien pour incarner le personnage principal de son long métrage.

"Je voulais vraiment James Coburn, mais il était trop cher", a-t-il ainsi révélé, évoquant l'acteur qui, à l'époque, s'était déjà illustré dans des films comme Les Sept mercenaires et La Grande Evasion.

"Le cinéma italien est très pauvre. Nous avons eu Clint pour 15 000 dollars. Coburn en voulait 25 000. Je ne voyais pas le moindre personnage dans Rawhide, simplement une figure physique. Ce qui m'a le plus frappé chez Clint, c'était sa façon nonchalante de se déplacer. Il m'a semblé que Clint ressemblait beaucoup à un chat."

C'est donc à cet acteur encore débutant et aux mouvements félins que Leone a décidé de faire appel. Coup de chance : l'agenda de Clint Eastwood était libre à cette époque-là !

"Une nouvelle saveur au western"

"Je tournais la série Rawhide, et nous allions faire une pause", raconte la star.

"J'avais trois mois de libre, aux alentours de février, mars et avril, chaque année. Mon agent de Los Angeles m'a appelé (...) et m'a demandé si j'accepterais d'aller en Europe pour tourner dans une coproduction italienne, allemande et espagnole. C'était le remake d'un film japonais dans les plaines de l'Espagne. J'ai dit que je n'étais pas particulièrement intéressé."

Fort heureusement, Clint Eastwood a fini par accepter le rôle, en dépit de quelques réserves initiales concernant le script, ainsi qu'il l'a également déclaré, toujours au micro de la BBC :

"Le scénario était en anglais. Un anglais très particulier, parce qu'il avait été rédigé par un groupe de personnes italiennes qui ne parlaient pas très bien anglais, et encore moins l'anglais argotique que l'on utilise dans les westerns. C'était comme un concept italien de ce qu'aurait pu être un argot de western. Donc il y avait beaucoup de dialogues qui étaient un peu bancals. Mais malgré ça, cela m'a plu, et je me suis dit que peut-être, une approche européenne pourrait donner une nouvelle saveur au western, parce qu'il me semblait qu'on était à une période très stagnante du genre."

Quel est votre western préféré avec Clint Eastwood ?

(Re)découvrez la bande-annonce de "Pour une poignée de dollars"...