Même une légende du cinéma comme Al Pacino n'échappe pas aux regrets. Dans les années 1970, le comédien ne se jugeait pas apte pour un rôle qui allait plus tard devenir culte. Résultat : lorsqu'il a vu le film sortir sans lui, la frustration s'est installée.

Malgré une carrière impressionnante jalonnée de chefs-d'œuvre - du Parrain (1972) à Un après-midi de chien (1975), sans oublier Dick Tracy (1990) - et neuf nominations aux Oscars, dont une victoire en 1993 pour Le Temps d'un week-end, Pacino a avoué qu'il aurait aimé ajouter ce projet à sa liste de succès.

À son apogée, l'acteur devait rivaliser avec les plus grands noms du cinéma américain : Robert De Niro, Jack Nicholson, Robert Redford, Clint Eastwood ou encore Dustin Hoffman. C'est précisément ce dernier qui a hérité d'un rôle que Pacino considère encore aujourd'hui comme manqué : celui du célèbre comique Lenny Bruce dans Lenny, un biopic qui a reçu six nominations aux Oscars, dont celles du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur acteur.

À l'origine, le rôle avait été proposé à Al Pacino par le réalisateur Bob Fosse. Mais le jeune acteur de l'époque, doutant de ses capacités, avait décliné l'offre. Dans une interview avec Larry King en 2010, il a reconnu qu'il regrettait profondément ce refus.

Sans nommer directement le film, il a expliqué : "Je ne veux embarrasser personne, c'est le problème. Quand je l'ai lu pour la première fois, j'ai dit que je n'étais pas fait pour ça. Mais plus tard, quand je l'ai vu, et quand j'ai vu une bande-dessinée, je viens de tout dire.... De toute façon, ça n'a pas d'importance. J'ai vu quelqu'un faire quelque chose dans un club, et j'ai soudain vu ce que j'aurais voulu faire avec ce rôle."

Toujours sans mentionner le long-métrage, Al Pacino a reconnu que "c'était une excellente performance de Dustin Hoffman", tout en admettant qu'il avait eu tort de refuser le rôle avant de découvrir le résultat final. Pour Pacino, l'expérience reste une leçon : même les plus grands peuvent douter et manquer des opportunités qui, rétrospectivement, semblent évidentes.

Pour (re)découvrir la prestation que Pacino aurait aimé tenir, il faudra se tourner vers les éditions DVD et Blu-ray du film Lenny.