Couronné par 5 Oscars (sur 11 nominations !) à sa sortie en 1998, Il faut sauver le soldat Ryan de Steven Spielberg marque un tournant décisif dans l'Histoire du film de guerre. Aux antipodes des nombreux longs métrages qui étaient produits durant l'âge d'or hollywoodien, il plonge immédiatement le spectateur dans l'horreur des combats et dans la brutalité sans fard qui était celle de la Seconde Guerre Mondiale.

"J'ai voulu briser la mythologie de cette guerre"

Dès sa magistrale et époustouflante séquence d'introduction, représentant un Débarquement de Normandie apocalyptique, à des années-lumière de celui qu'on pouvait voir dans un film comme Le Jour le plus long, le ton est donné.

Chez Spielberg, les soldats alliés ne marchent plus avec fierté et assurance sur le sable normand, bannières au vent. Ils se trainent dans la boue et voient leurs compagnons se vider de leur sang sous leurs yeux, essayant tant bien que mal d'avancer contre les tirs ennemis au péril de leur propre vie.

Assez inhabituelle et audacieuse à la fin des années 90, cette manière de filmer la guerre avait pu en déconcerter certains, auxquels Spielberg n'a pas hésité à expliquer sa démarche :

"Ce n'était pas une glorification de la guerre. Je n'ai pas essayé d'idéaliser la Seconde Guerre Mondiale, qui a été totalement idéalisée au fil des années notamment avec les films de John Wayne, comme une guerre noble. C'était sans aucun doute une guerre nécessaire, mais j'ai voulu briser la mythologie de cette guerre dans les 24 premières minutes du film."

"Je ne pense pas que John Wayne aurait aimé ce film"

Et le célèbre cinéaste de poursuivre en déclarant qu'à son avis, celui que l'on surnommait The Duke et qui s'était notamment fait connaître pour ses films de guerre, n'aurait pas été conquis par la tonalité nouvelle du soldat Ryan. En effet, John Wayne, qui était l'une des stars principales du Jour le plus long, était également connu pour son soutien indéfectible de l'effort de guerre, notamment concernant l'intervention des Etats-Unis au Viêt Nam avec un film comme Les Bérets verts.

"Je ne pense pas que John Wayne aurait aimé ce film, parce que je ne pense pas que le film définisse la guerre comme une chose à laquelle on a envie de prendre part", avait ainsi déclaré Spielberg.

"Il représente ce qui s'est produit, aussi graphiquement que possible, selon les écrits qui ont été faits par Stephen Ambrose, ou bien les vétérans qui ont fait cette guerre. C'est leur histoire que j'ai vraiment voulu raconter. Cela ne m'intéressait pas de raconter une version édulcorée de cette guerre, tout simplement parce qu'ils n'ont pas mené une guerre édulcorée."

(Re)découvrez la bande-annonce de "Il faut sauver le soldat Ryan"...