Bien avant de lâcher ses dinosaures sur Isla Nublar, Steven Spielberg avait déjà terrorisé les spectateurs avec une autre créature redoutable. Et selon le cinéaste lui-même, Jurassic Park peut être considéré comme une sorte de suite spirituelle des Dents de la mer.

À première vue, difficile de trouver beaucoup de points communs entre un gigantesque requin semant la terreur au large d'Amity et des dinosaures ressuscités grâce aux progrès de la génétique. Pourtant, pour Spielberg, les deux films sont bien plus proches qu'il n'y paraît.

Lorsqu'il s'est lancé dans l'adaptation de Jurassic Park, le réalisateur avait en effet une idée très précise en tête : retrouver, sur la terre ferme, les sensations qu'il avait provoquées près de vingt ans auparavant avec Les Dents de la mer.

Des dinosaures pour remplacer le requin

Spielberg l'a lui-même reconnu avec une franchise assez désarmante. Interrogé par le New Yorker en 1994, un an après la sortie de Jurassic Park, il expliquait :

"Je n'ai pas honte de le dire qu'avec Jurassic, j'essayais simplement de faire une bonne suite aux Dents de la mer. Sur terre. C'est éhonté - je peux vous le dire maintenant."

Une déclaration qui donne une tout autre lecture au blockbuster de 1993. Car si Jurassic Park est évidemment adapté du roman de Michael Crichton, Steven Spielberg l'a aussi envisagé comme l'occasion de renouer avec une mécanique qu'il connaissait particulièrement bien : confronter des personnages ordinaires à des prédateurs terrifiants face auxquels l'être humain semble soudain bien vulnérable.

Il n'avait d'ailleurs jamais réalisé de véritable suite aux Dents de la mer. Après l'énorme succès du premier film, sorti en 1975, Universal avait rapidement souhaité prolonger l'aventure. Spielberg, lui, n'avait aucune envie de replonger dans les eaux d'Amity et avait laissé la franchise se poursuivre sans lui.

Il lui aura finalement fallu attendre Jurassic Park pour retrouver, à sa manière, ce terrain de jeu.

1993, une année hors norme pour Spielberg

L'histoire de Jurassic Park est également étroitement liée à un autre projet majeur du cinéaste : La Liste de Schindler. Steven Spielberg a ainsi enchaîné deux œuvres radicalement différentes, toutes deux sorties en 1993 et devenues incontournables dans sa filmographie.

D'un côté, Jurassic Park s'est imposé comme un phénomène mondial, notamment grâce à des effets visuels qui ont marqué un tournant dans la représentation des créatures numériques au cinéma. Le film a engrangé des centaines de millions de dollars lors de son exploitation initiale, avant que ses différentes ressorties - notamment celle organisée pour son 20e anniversaire en 2013 - ne lui permettent de franchir la barre symbolique du milliard de dollars de recettes mondiales.

De l'autre, La Liste de Schindler lui a offert une reconnaissance critique majeure et lui a notamment valu les Oscars du Meilleur film et du Meilleur réalisateur.

Des Dents de la mer à Jurassic Park

Mais au-delà de leurs différences évidentes, Les Dents de la mer et Jurassic Park partagent donc une partie de leur ADN cinématographique. Dans les deux cas, Spielberg joue avec la peur d'être traqué par une créature infiniment plus puissante que l'homme, tout en faisant progressivement basculer l'aventure vers la survie.

Ce lien entre les deux films ne se limite d'ailleurs pas aux intentions du réalisateur. Spielberg s'est également amusé à glisser dans Jurassic Park quelques références à son classique de 1975, dont un petit clin d'œil particulièrement facile à manquer...

Presque vingt ans après avoir empêché les spectateurs de se baigner tranquillement dans l'océan, Steven Spielberg trouvait donc un nouveau moyen de les terroriser. Cette fois, plus besoin d'aller dans l'eau : avec Jurassic Park, le danger pouvait surgir de n'importe où.

Les Dents de la mer est actuellement disponible sur HBO Max et Disney+, tandis que "sa suite" Jurassic Park est, quant à elle, à retrouver sur Netflix et Prime Video.