Il y a plusieurs décennies, la collaboration entre Tom Hanks et le réalisateur Henry Winkler ne s'est pas déroulée comme prévu. Une blague mal interprétée par le premier aurait même conduit au renvoi du second du film Turner & Hooch.

L'histoire est étonnante : Henry Winkler, connu notamment pour son rôle mythique de Fonzie dans Happy Days, raconte avoir reçu un appel de Disney lui proposant de diriger un nouveau projet. Même si cela paraît digne d'un scénario, Winkler a maintes fois affirmé que c'est bien une vérité.

Ce projet, c'était Turner & Hooch, une comédie policière dans laquelle Tom Hanks incarne un détective chargé d'enquêter sur un meurtre. Son seul témoin est un chien turbulent nommé Hooch, avec qui il doit apprendre à cohabiter malgré leurs nombreuses difficultés... un peu comme l'ambiance sur le tournage.

D'après Winkler, son renvoi serait lié à une simple plaisanterie. Lors d'une interview donnée en 2024 dans le podcast "How To Fail" animé par Elizabeth Day, il a raconté qu'il s'était beaucoup attaché au chien sur le plateau, mais pas à Tom Hanks, avec qui il n'a jamais réussi à nouer de bons rapports.

Au début, tout semblait bien se passer : Henry Winkler a travaillé pendant 11 semaines de préparation et les 13 premiers jours de tournage. Puis, il a été convoqué dans le bureau de Jeffrey Katzenberg, alors président des studios Disney, qui lui a annoncé qu'il était remplacé.

Selon le réalisateur, ce licenciement serait la conséquence d'un malentendu survenu à Carmel, petite ville côtière californienne. Alors qu'une admiratrice courait vers lui en criant son surnom de Fonzie, Winkler a plaisanté en demandant si elle connaissait aussi Tom Hanks. Cette blague n'aurait pas plu à l'acteur, qui aurait demandé son départ.

Voici ce qu'il a raconté : "Nous étions à Carmel, cette petite ville balnéaire merveilleuse sur la côte californienne, à la recherche d'un lieu de tournage, et une femme est arrivée, honnêtement, en courant d'un magasin et a dit : 'Henry, Fonz ! Oh, mon Dieu ! Et j'ai répondu : 'Et, bien sûr, vous connaissez Tom Hanks...'."

Lorsqu'il a été renvoyé, le directeur de la photographie du film lui aurait même dit : "Je savais que cela allait arriver, ce jour-là à Carmel."

Tom Hanks n'a jamais commenté publiquement cette affaire, mais Henry Winkler continue de raconter cet épisode quand on l'interroge. Il résume son expérience ainsi : "Je connaissais ce chien. Ce Mastiff baveux et moi sommes devenus amis. L'acteur n'est pas devenu mon ami."

Après son renvoi, il a été remplacé par Roger Spottiswoode à la réalisation.

Ron Howard, au cœur d'un conflit

Cette tension a aussi touché Ron Howard, qui connaît bien les deux hommes. Ami de Winkler depuis Happy Days et ayant dirigé Tom Hanks dans plusieurs films à succès comme Apollo 13, Howard s'est retrouvé au milieu du conflit.

Interrogé en 2020 par The Guardian, il a exprimé sa déception : "C'était décevant. Je suis ami avec eux deux et les deux hommes se sont sentis obligés de venir m'en parler. C'était juste une de ces choses malheureuses où ils avaient vraiment une façon de travailler qui ne leur convenait pas. Je sais que c'était douloureux pour eux deux et j'ai pu leur prêter une oreille attentive, voire leur proposer des solutions."

Cependant, Ron Howard assure que, avec le temps, les choses se sont apaisées : "Cela fait de nombreuses années, deux hommes et beaucoup d'eau qui a coulé sous les ponts."

Turner & Hooch est à revoir en streaming sur Disney+.