L'actrice américaine Sally Kirkland est décédée mardi 11 novembre à 84 ans. Selon son agente au micro de Deadline, la mort a été causée par une insuffisance d'organe. Kirkland avait été nommée à l'Oscar pour son rôle principal dans le film Anna, et avait travaillé durant 65 ans sur le petit et le grand écran.

Débuts dans l'underground

Née à New York en 1941, Sally Kirkland fait de la figuration au cinéma, notamment dans Drame dans un miroir (1960), commence vraiment sa carrière sur les planches (Off-Broadway) en 1963 et côtoie Andy Warhol. Elle obtient son premier vrai rôle dans le western El Gringo avec Terence Stamp.

Deux films avec Robert Redford

Après le drame L'Affrontement avec Robert Mitchum (1971), Kirkland tourne coup sur coup à deux reprises avec Robert Redford, dans Nos plus belles années puis L'Arnaque (1973). Elle joue également les guests pour Starsky et Hutch, L'Incroyable Hulk, Drôles de dames ou Kojak puis en 1984, assure le premier rôle du film d'horreur Les Jeux de la mort signé Michael Elliot.

Anna : la résurrection

Absente des écrans pendant trois ans, elle revient sur le devant de la scène avec un autre premier rôle qui lui vaut une nomination à l'Oscar, Anna, dans le film éponyme de Yurek Bogayevicz. Elle est éclatante d'émotion dans ce drame qui la voit jouer une star tchécoslovaque de cinéma exilée aux Etats-Unis où sa carrière reprend à zéro. Elle prend sous son aile une Tchécoslovaque qui ne parle pas un mot d'anglais et tente de faire d'elle une star.

Interrogée par Deadline, Kirkland déclarait à propos de ce rôle : "David O. Selznick a été mon mentor dès mes 18 ans et me donnait des conseils. Il me disait depuis mes débuts : 'Tu ne réussiras pas en tant qu'ingénue parce que tu es trop grande et que les hommes n'aiment pas les femmes grandes, tu devras donc attendre d'être d'âge mûr pour qu'ils te laissent devenir une star.' Et effectivement, j'avais 44 ans quand j'ai joué Anna."

Capitalisant sur cette nouvelle renommée, elle donne la réplique à Michael Caine et Roger Moore dans Double arnaque (1990), travaille avec Kevin Costner et Oliver Stone sur JFK (1991) et avec Robert Altman sur The Player (1992). C'est cependant à la télévision qu'elle tourne le plus, alternant les téléfilms et les épisodes de séries, en étant même la star du soap Valley of the Dolls (1994).

Fin de carrière

Après 31 épisodes de Des jours et des vies en 1999, on la revoit dans Bruce tout-puissant, Neo Ned, en reine Margaret dans une version de Richard III avec David Carradine (2007) et dans un grand nombre de films et courts métrages qui ne franchissent pas l'Atlantique. En 2024, elle était pour la dernière fois la star d'un long métrage, Sallywood, une comédie sur l'histoire d'un fan de Sally Kirkland qui tente de relancer sa carrière.

Elle déclarait au sujet de Sallywood à Deadline au sujet de sa carrière : "Il y a certainement eu beaucoup de rejet, et je pense que j'en parle ou y fais allusion dans Sallywood. Je me souviens d'une réplique où je dis à [son partenaire dans Sallywood] : 'Je ne sais plus où est ma place...'. Il est évident que cette phrase avait un sens particulier."