En début d'année, Stéphane Demoustier voyait l'actrice principale de son précédent film, Hafsia Herzi, remporter le César de la meilleure actrice pour Borgo. Déjà récompensé en 2021 par le César de la meilleure adaptation pour La Fille au bracelet, le cinéaste revient en cette fin d'année avec une œuvre ambitieuse, susceptible elle aussi de marquer les prochaines cérémonies.

Avec L'Inconnu de la Grande Arche, Demoustier signe son sixième long-métrage et adapte le roman La Grande Arche (2016) de Laurence Cossé. Sélectionné dans la section Un Certain Regard au Festival de Cannes, le film s'appuie sur un casting prestigieux et international : Swann Arlaud côtoie les acteurs danois Claes Bang et Sidse Babett Knudsen, ainsi que Xavier Dolan, qui signe ici son grand retour devant la caméra.

Le film revient sur l'année 1983, lorsque François Mitterrand lance un grand concours international d'architecture pour ce qui deviendra l'un des symboles de son septennat : la Grande Arche de la Défense, dans l'alignement du Louvre et de l'Arc de Triomphe. À la surprise générale, c'est l'architecte danois Johan Otto von Spreckelsen, inconnu en France, qui remporte le projet. Du jour au lendemain, cet homme de 53 ans se retrouve propulsé à la tête d'un chantier colossal. Mais si l'architecte entend réaliser l'Arche telle qu'il l'a conçue, sa vision se confronte rapidement aux contraintes techniques, aux enjeux administratifs et aux tensions politiques.

Cette plongée dans la genèse d'un monument emblématique a-t-elle su captiver le public en salles ?

Sur AlloCiné, le film obtient actuellement une moyenne de 3,9 sur 5, basée sur 158 notes et 64 critiques.

Un casting habité au service d'un récit politique fascinant

Stéphane Demoustier parvient à embarquer une grande partie du public dans l'aventure de la Grande Arche, notamment grâce à un casting remarquable. Le retour à l'écran de Xavier Dolan (absent depuis La Bête en 2023) et la présence de Sidse Babett Knudsen (révélée dans Borgen) sont particulièrement salués par les spectateurs.

Aston L (5/5) : "Un film absolument passionnant et brillant sur la création, l'intégrité qui se heurtent aux rouages du pouvoir et de la politique. Magnifique duo entre cet architecte et Mitterand. Une histoire dingue et sublimement mise en scène !"

Romain R. (5/5) : "Un grand film de cinéma qui séduira autant les fans d'architecture que ceux de thrillers politiques ou de biopics d'artiste. On se replonge avec plaisir dans les années 80 et l'ère Mitterrand. La distribution est exceptionnelle, avec un trio Claes Bang - Xavier Dolan - Swann Arlaud au sommet !"

Louise A (5/5) : "C'est un chef d'œuvre. Quel plaisir de découvrir l'histoire de l'arche de La Défense. Elle m'était complètement inconnue alors qu'elle préside l'esplanade. De l'élégance de Spreckelsen à l'humour de Subilion (Xavier Dolan), on se laisse remonter dans les années 80 avec beaucoup de plaisir. Courez !!!"

Axel Nadeau (4,5/5) : "Vu en AVP à Tours avec présence du réalisateur (lequel est passionnant à écouter). Il fait preuve de radicalité que ce soit sur le format du film (4:3), sur la direction d'acteur ou encore avec les 3 langues parlées dans le film. C'est visuellement saisissant, surtout pour une production française. Le film ne manque de rien, ni de drôlerie, ni de profondeur (historique ou romanesque)."

Eleni (4/5) : "C'est intéressant, c'est malin, c'est remarquablement réalisé. Des passages très drôles au début du film. Un regard aiguisé sur le fonctionnement de l'administration française et ses blocages. L'interprétation des acteurs est très juste, sans jamais essayer de copier le personnage original. Une histoire vraie racontée comme un roman, passionnant !"

Un récit qui manque de hauteur

Sans être décevant, L'Inconnu de La Grande Arche ne s'impose pas comme un titre marquant dans la filmographie du réalisateur. Le rythme, jugé inégal, et une approche très politique presque documentaire, donnent au film un manque de fluidité et d'élan dramatique.

Traversay1 du Club Allociné (3,5/5) : "Johan Otto von Spreckelsen ? Mais céki ? L'avant-centre de l'équipe de football du Danemark ? Pas du tout, il s'agit bel et bien de l'architecte de la Grande Arche, l'homme à l'origine du cube du siècle, dans le quartier de La Défense. Le film de Stéphane Demoustier revient avec force détails et quelques arrangements avec la réalité sur l'avancement progressif du projet, soumis à de nombreux impondérables politiques. Il aurait pu être traité sous forme de satire ou tout du moins de divertissement, mais le cinéaste a choisi une forme presque documentaire, peut-être au détriment de la fluidité du récit. L'Inconnu de la Grande Arche force toutefois le respect par l'analyse précise d'une époque et surtout par son portrait d'un architecte intransigeant et inflexible pour qui il s'agissait de l'œuvre d'une vie qui ne pouvait souffrir aucun compromis. Dans un casting homogène, l'on remarque notamment un Xavier Dolan étonnant, courroie de transmission entre le président Mitterrand et l'architecte danois."

LCDC YT (3,5/5) : "Sans éblouir, mais en fascinant, Demoustier livre un film fort sur un homme froid, passionné par son art, mais distant de l'humain, offrant un portrait à la hauteur de ce personnage, qui manque de chaleur, mais qui impressionne par sa maîtrise technique."

Sylvain P du Club Allociné (3/5) : "A la manière d'un documentaire, on entre ici dans les arcanes de ce projet pharaonique en suivant les caprices (chacun jugera s'il les trouve justifiés ou non) d'un architecte peu terre-à-terre. Stéphane Demoustier est un peu moins inspiré qu'à l'habitude mais on reste passionné par le labyrinthe politico-technico-administratif et surtout, surtout, les reconstitutions du chantier et de la Défense pré-Arche."

Richard Pranzo (2,5/5) : "L'histoire de cet inconnu qui a pourtant laissé son empreinte sur la capitale est très intéressante. Néanmoins, le film souffre de longueurs."

Azerty (1/5) : "Extrêmement déçu. Le film promet de raconter la construction de l'Arche de la Défense, mais il ne parle finalement que de pouvoir et d'intrigues politiques. On n'apprend rien sur les défis réels du chantier : tout se passe dans des bureaux, entre querelles d'ego et dialogues creux. L'Arche n'est qu'un prétexte, interchangeable avec n'importe quel autre projet. Une immense frustration pour ceux qui espéraient un film sur l'architecture."

En résumé

Les spectateurs saluent un film sérieux, bien interprété et historiquement précis, avec un Xavier Dolan remarqué. Mais beaucoup lui reprochent son rythme lent, son ton froid et un focus trop politique au détriment de l'architecture et de l'émotion.

L'Inconnu de la Grande Arche est actuellement en salles.