Lors de sa sortie en 2014, Expendables 3 a surpris une partie du public pour une raison très simple : l'absence de Bruce Willis, pourtant attendu au casting. Un manque d'autant plus visible que la franchise mise justement sur la réunion de figures emblématiques du cinéma d'action.

À l'époque, la saga portée par Sylvester Stallone venait de dépasser les 600 millions de dollars de recettes mondiales avec ses deux premiers volets. Le troisième film arrivait donc avec de fortes attentes et un casting élargi.

Pour ce nouvel opus, la production avait sorti l'artillerie lourde. Aux côtés des habitués comme Jason Statham, Arnold Schwarzenegger, Jet Li, Dolph Lundgren ou encore Terry Crews, de nouvelles stars faisaient leur apparition : Harrison Ford, Antonio Banderas, Wesley Snipes et Mel Gibson.

Mais au milieu de ce casting impressionnant, un nom manquait : Bruce Willis, qui incarnait jusque-là le personnage de M. Chapelle.

Le point de rupture autour du salaire

Initialement, tout semblait pourtant prévu pour son retour. Mais selon les informations relayées notamment par le Hollywood Reporter, les négociations ont rapidement tourné court.

Pour reprendre son rôle, Bruce Willis aurait demandé environ 3 millions de dollars pour quatre jours de tournage. Une somme déjà conséquente, mais qui aurait ensuite été accompagnée d'une tentative de revalorisation supplémentaire d'un million de dollars. Une demande qui aurait été très mal accueillie par Sylvester Stallone.

La réaction très virale de Stallone

La tension est alors montée publiquement entre les deux acteurs. Sylvester Stallone aurait exprimé son agacement sur les réseaux sociaux, publiant un message devenu célèbre : "Cupide et paresseux... La meilleure formule pour l'échec d'une carrière."

Ce message a immédiatement alimenté les discussions autour des coulisses du tournage et de la réputation de Bruce Willis sur certains plateaux.

Une réputation déjà discutée à Hollywood

Ce n'était pas la première fois que le comportement de Bruce Willis faisait l'objet de critiques. Le réalisateur Kevin Smith avait déjà évoqué des tensions lors du tournage de Top Cops en 2010, décrivant l'acteur comme difficile à diriger.

Plus tard, en 2015, il sera également écarté du tournage de Café Society réalisé par Woody Allen, officiellement pour "comportement inapproprié" et des problèmes de mémorisation de ses dialogues. Il sera alors remplacé par Steve Carell.

Une réconciliation tardive

Malgré ces tensions, le temps a fini par apaiser les relations entre les deux stars. Après l'annonce de la maladie de Bruce Willis en 2022, atteint de démence fronto-temporale, Sylvester Stallone a adopté un ton bien plus bienveillant.

Il écrivait alors sur Instagram : "Nous nous connaissons depuis longtemps, je souhaite le meilleur pour toi et ta merveilleuse famille."

Puis, lors d'une interview accordée au Hollywood Reporter en novembre 2022, il ajoutait : "Bruce traverse une période vraiment, vraiment difficile. Il s'est muré dans le silence. Ça me tue, c'est très triste."

Un film en demi-teinte et une saga en perte de vitesse

Au-delà de cette absence remarquée, Expendables 3 n'a pas rencontré le succès espéré, malgré son casting impressionnant. Avec environ 204 millions de dollars de recettes mondiales, il reste le volet le moins performant de la saga à sa sortie.

La suite n'a pas inversé la tendance : Expendables 4, sorti en 2023, a été un échec commercial, avec seulement 37 millions de dollars de recettes pour un budget estimé à 100 millions. Un résultat qui a largement contribué à la mise en pause (voire à la fin ?) de la franchise d'action.

La saga Expendables est à retrouver sur Molotov TV.