Au fil des années, Russell Crowe s'est forgé une carrière impressionnante, marquée par des choix souvent judicieux. On l'a vu briller aussi bien dans L.A. Confidential que dans Gladiator, deux œuvres très différentes qui illustrent parfaitement l'étendue de son talent. Cette diversité lui a permis de s'imposer durablement parmi les grandes figures du cinéma.

Pourtant, derrière ces succès, l'acteur reconnaît avoir laissé passer certaines opportunités importantes. L'une d'elles, en particulier, continue de le hanter. Lors d'un entretien accordé en 2019 à l'émission Fitzy and Wippa sur Nova FM, relayé par DailyMail, il s'est montré très franc à ce sujet : "Le seul [rôle] pour lequel j'éprouve une pointe de regret, véritablement, et que je regrette peut-être vraiment, c'est d'avoir refusé le biopic sur Johnny Cash."

Un rôle culte qui lui échappe

Ce projet en question deviendra plus tard Walk The Line, réalisé par James Mangold. Le rôle principal a finalement été confié à Joaquin Phoenix, qui partageait déjà l'affiche avec Crowe dans Gladiator, mais en tant qu'adversaire à l'écran. Sa prestation dans ce biopic consacré à Johnny Cash a été largement saluée et lui a valu une nomination aux Oscars, confirmant le potentiel du projet que Russell Crowe avait décliné.

Ce refus n'était pourtant pas dû à un manque d'intérêt. Bien au contraire, l'acteur entretenait un lien personnel avec l'univers de Johnny Cash. Il confiait ainsi : "C'était un de ces trucs de morale intérieure. Je me disais : 'C'est un boulot de rêve pour moi !' Je jouais et chantais des chansons de Johnny Cash depuis tout petit, mais j'avais le sentiment que j'aurais obtenu quelque chose que je ne méritais pas."

Un choix moral devenu regret

Dans la même logique, il ajoutait : "Monter sur le dos de Johnny Cash pour obtenir des nominations aux Grammy... ça me semblait tout simplement déplacé." Une hésitation guidée par des principes personnels, mais qui l'a privé d'un projet à la fois acclamé et très rentable, puisque le film a rencontré un large succès au box-office.

Ce n'est qu'en découvrant le résultat final que le regret s'est véritablement imposé. Il raconte : "Dès les premières notes, lorsque la caméra s'avance dans la prison, les coups de couteau en plein cœur ont commencé." Et d'ajouter, sans détour : "Non seulement je voulais faire ce film, mais c'était exactement le genre de film que je voulais faire."

Ironie du sort, Russell Crowe avait pourtant déjà démontré son aisance dans le registre du biopic avec Un homme d'exception de Ron Howard, consacré à John Nash, qui lui avait valu un Oscar. Malgré cela, l'occasion d'incarner Johnny Cash reste pour lui une opportunité manquée difficile à oublier.

Aujourd'hui, Walk The Line est disponible en streaming sur Disney+, tandis que ceux qui souhaitent revoir l'affrontement mémorable entre Crowe et Phoenix dans Gladiator peuvent se tourner vers Prime Video.