De Lassie à Messi d'Anatomie d'une chute, les chiens sont des acteurs comme les autres. Pour son film d'horreur Good Boy, le réalisateur Ben Leonberg n'a pourtant pas choisi la facilité. Plutôt que d'engager un animal dressé, il a choisi son propre animal de compagnie, Indy, pour incarner le rôle principal.

Le long métrage, qui se déroule dans une maison hantée, suit un chien tentant de protéger son maître malade contre des esprits maléfiques cachés dans les recoins. Good Boy est une expérience de cinéma peu habituel reposant, en partie, sur les épaules de l'animal puisque l'histoire est racontée à travers son point de vue.

Un très, très long tournage

Pour faire jouer son propre chien, Ben Leonberg a dû faire preuve de patience. Son film d'1h12 a été tourné sur plus de 300 jours et sur un total de trois ans. Rien que la séquence finale, d'une durée de 5 minutes, a demandé neuf mois de fabrication.

"Je savais comment créer une performance très différente de ce que je voyais chez d'autres chiens acteurs entraînés", explique Ben Leonberg à AlloCiné qui prête son corps au personnage humain du film pour pouvoir diriger son chien plus facilement.

Comment faire des gros plans ?

Afin de faire déplacer Indy d'un point A à un point B, le réalisateur dispersait sa nourriture dans la maison en créant des petits chemins. Mais le vrai défi concernait les gros plans. Pour ne pas que son chien lèche la caméra, Ben Leonberg tendait des friandises hors caméra. Il lui arrivait également de lui murmurer des choses.

Lorsqu'Indy devait se tenir immobile face à un recoin, comme pour observer un esprit, le cinéaste lui parler calmement, supprimant sa voix en postproduction. "J'ai constaté que les scènes qui semblaient difficiles étaient les plus faciles et celles qui semblaient faciles étaient difficiles. Rien ne se passe exactement comme prévu lorsqu'on travaille avec un chien qui ne sait pas qu'il joue dans un film", ajoute Ben Leonberg.

L'avantage de tourner avec un chien

Seules deux personnes étaient présentes sur le plateau de tournage : le réalisateur et sa femme, Kari Fischer, également productrice du film. "On avait plusieurs casquettes. J'étais donc réalisateur, directeur de la photographie, charpentier, ouvrier d'atelier, machiniste, tout", explique Ben Leonberg.

Le vrai avantage de tourner avec un chien ? "Il n'a pas besoin de coiffure ni de maquillage", lance le réalisateur. Indy avait quatre ans quand le tournage a commencé et il en a huit aujourd'hui.

Propos recueillis par Thomas Desroches, à Paris, le 3 octobre 2025

Good Boy, actuellement au cinéma