Les fans de catch sont en deuil depuis la disparition, ce jeudi, du légendaire Hulk Hogan, et les hommages se succèdent, notamment celui de Sylvester Stallone, qu'il avait combattu dans Rocky 3. L'occasion de répondre à une question que certains d'entre vous se posent peut-être : pourquoi celui dont le vrai nom est Terry Gene Bollea a-t-il adopté le surnom Hulk pour ses prestations sur le ring ?

Le surnom Hulk est-il une référence au géant vert Marvel à la puissance incontrôlable ? La réponse est... oui ! Mais ce n'est pas le catcheur qui a en a l'idée. Pour connaître l'étonnante histoire derrière le surnom Hulk, il faut en fait donner un sacré coup dans le rétroviseur, précisément en 1979. On vous explique...

En 1979, Hulk Hogan n'est pas encore ce catcheur mondialement connu qui fait vibrer des millions de fans. Il a débuté sa carrière sur le ring deux ans auparavant, et pas sous ce nom (il lutte notamment en tant que The Super Destroyer). En revanche, le personnage de Hulk, lui, existe bel et bien ! Créé par Stan Lee et Jack Kirby, le super-héros Marvel est apparu dans les pages des comics à partir de 1962 puis est devenu quinze ans plus tard la star d'une télévision culte, L'Incroyable Hulk, avec Lou Ferrigno dans le rôle-titre.

"Vous êtes plus énorme que Hulk !"

Le moment où tout bascule ? C'est justement la rencontre entre Terry Gene Bollea et Lou Ferrigno. Lors d'un passage à Memphis, le catcheur est invité en 1979 sur le plateau d'un talk-show local au cours duquel il se trouve aux côtés du comédien. Le présentateur s'exclame alors, en regardant l'impressionnant physique du sportif, "Vous êtes plus énorme que Hulk !", ainsi que le rappelait Hogan au micro du site Bloodyslam.

À la suite de cette émission, le surnom Hulk ne quittera plus le catcheur, qui commencera à combattre sous le nom de Terry "The Hulk" Boulder ou, parfois, Sterling Golden. Vite repéré par la World Wrestling Federation (WWF), il est alors cornaqué par le promoteur Vincent J. McMahon qui, souhaitant lui donner un nom irlandais pour séduire la population irlandaise de New York, porte son dévolu sur Hogan.

Une légende est née et le catcheur remporte son premier combat sous le nom d'Hulk Hogan le 17 novembre 1979, en battant un certain Harry Valdez lors de l'émission Championship Wrestling. Avec, au-dessus du ring, l'ombre d'un imposant super-héros Marvel lui aussi mondialement connu.

La bande-annonce de la série "Hulk" avec Lou Ferrigno :