On pourrait penser que le plus gros flop de la carrière de Kevin Costner est son récent western Horizon : une saga américaine, dont le premier chapitre n'a rapporté que 31 millions de dollars au box-office, mais son budget n'était que de 50 millions. Le film qui nous occupe aujourd'hui a rapporté 30 millions mais en a coûté 80 ! Les deux longs métrages ont cependant un autre point commun : leur durée !

Costner y a mis tout son cœur

En 1997, Kevin Costner a sorti un film d'action-aventures qui n'est pas son plus connu : The Postman. L'histoire se déroule dans un monde où, en 2013, l'Ouest américain est livré à lui-même à la suite d'une guerre qui fait tout voler en éclats. Les survivants vivent dans des fortins isolés et sous le joug du tyrannique général Bethlehem. Mais un jour, l'arrivée d'un vagabond va tout changer...

Ce vagabond est évidemment joué par Costner, et pour échapper à l'armée de Bethlehem, se déguise en postier et se cache dans une petite bourgade. De mensonge en mensonge, il persuade les habitants que le gouvernement américain a renait de ses cendres et que rien n'est perdu. Sans le savoir, il va redonner espoir à toute une population et les pousser à la résistance.

A sa sortie en 1997, le film est assez critiqué pour ses similarités avec le précédent film avec Costner, Waterworld et même Danse avec les loups. On y retrouve en effet un être solitaire trouvant refuge dans une ville/communauté et prenant petit à petit part à leur combat contre l'oppression. L'éminent critique Roger Ebert le souligne, ajoutant : "C'est ridicule, oui, et prétentieux, et Kevin Costner se met dans des situations qui font rire. Et c'est beaucoup trop long." Seul Variety défend le film, notamment pour son sujet.

En salles, l'échec de The Postman est cinglant, ne remboursant même pas la moitié de son budget. Pour Kevin Costner, le désaveu est complet, et sa carrière va en pâtir. Le téléphone arrête de sonner, et pour la première fois depuis qu'il est devenu une star, il est absent pendant deux ans des écrans.

Comment s'en est-il remis ?

Il met fin à cette absence forcée avec un projet au titre de circonstance : Une bouteille à la mer, comme un symbole involontaire du fait qu'avec ce film, Costner tente aussi un éventuel comeback professionnel.

L'acteur mettra des années à retrouver l'aura qu'il avait dans les années 90. Comme souvent au cours de sa carrière, c'est lui-même qui se sortira des difficultés grâce à l'excellent Open Range, réalisé par ses soins, et qui le remettra à sa juste de place d'un acteur-réalisateur avec lequel il faut compter.