Souvent considéré comme le dernier grand film de Jean-Pierre Melville, Le Cercle rouge est à la fois l'apogée et la synthèse de l'œuvre du célèbre réalisateur français. Ce long métrage sorti en 1970 suit le parcours d'un trio de braqueurs de haut vol, et de leur traque par un policier tenace et intrépide.

Un contre-emploi qui révèle tout le talent de cet immense acteur français

Pour incarner les trois bandits, Jean-Pierre Melville a choisi des acteurs qui font figure d'évidence : son acteur fétiche Alain Delon, Yves Montand et Gian Maria Volontè (bien connu des fans de Sergio Leone). Quant au rôle du commissaire François Mattei, le réalisateur a fait le pari d'un acteur à contre-emploi puisque c'est Bourvil qui a été choisi suite au refus de Lino Ventura.

Révélé par ses talents de chansonnier, ce dernier est ensuite devenu l'une des plus grandes stars du cinéma comique français avec Fernandel et Louis de Funès. Le Cercle rouge a marqué l'une de ses rares incursions dans un registre dramatique. Pour cette raison, Jean-Pierre Melville a décidé de le créditer sous son nom complet André Bourvil (son nom de naissance étant André Raimbourg), une attention qui toucha beaucoup l'acteur normand.

Condamné par la maladie pendant le tournage du film

Le tournage du Cercle rouge ne fut pas de tout repos pour Bourvil. Se sachant condamné par la maladie, il choisit de ne pas en parler à l'équipe et de suivre un lourd traitement médical en secret. Décédé le 23 septembre 1970, Bourvil nous a quitté peu avant la sortie de ce que beaucoup considèrent comme ses deux meilleurs films : Le Cercle rouge et Le Mur de l'Atlantique, son ultime long métrage en tant qu'acteur principal.

Sa performance a été unanimement saluée par la presse et le public. Depuis, elle est régulièrement citée comme l'exemple parfait d'un acteur comique qui s'essaie avec succès à un registre dramatique.

Le Cercle rouge, premier et dernier film dans lequel apparaît André Bourvil (sous cette appellation), ne sera plus disponible sur Netflix à partir du 30 novembre prochain.

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