Le 21 décembre 1967, le public américain découvre un film qui va avoir un retentissement mondial. Dès sa scène d'ouverture, une partie des spectateurs se reconnaît instantanément à l'écran. Retour sur les premières images du Lauréat de Mike Nichols, avec Dustin Hoffman, Anne Bancroft et Katharine Ross.

"Hello darkness, my old friend"

Le film s'ouvre par un gros plan sur le visage de Dustin Hoffman, presque coupe au bol, le regard vide et triste. Passager d'un avion atterrissant à Los Angeles, il semble détaché, ailleurs. Une fois descendu, à l'aéroport, il pose le pied sur un tapis roulant qui le fait lentement avancer, toujours le regard vide.

Des passagers plus pressés le doublent, il pourrait aller plus vite, mais préfère se laisser lentement porté. Le générique défile, accompagné de la chanson The Sound of Silence de Simon and Garfunkel.

Il sourit pour la première fois en sortant de l'aéroport, puis fondu : on le retrouve un visage déconfit assis devant un aquarium. The Sound of Silence se dissipe. Le film commence avec la parole d'un père qui espère que son fils va descendre à la soirée mondaine qu'il donne.

Enfermé dehors

Cette introduction est brillante à plus d'un titre. D'abord, elle donne immédiatement le ton du Lauréat : le personnage interprété par Hoffman, que l'on apprendra s'appeler Benjamin Braddock, est ennuyé au plus haut point par la vie qu'on lui destine, la même que celle de ses parents. Il n'y trouve pas (ou plus) son compte.

Il évolue dans la vie comme un robot (sa progression mécanique sur le tapis roulant est assez claire là-dessus) et n'est pas du tout pressé de retrouver sa famille. On pourrait presque déduire qu'il y va à contrecœur.

Ses parents sont des notables d'un quartier chic de Los Angeles, Pasadena, et leur vie mondaine l'emprisonne. L'image nous le montre d'ailleurs dos à l'aquarium, qui contient un scaphandrier en plastique posé au fond sur le sable, et dont les quelques bulles qui sortent de son casque sont les seules choses arrivant à s'échapper de ce cercueil de verre.

Evidemment, sa rencontre avec Mme Robinson (jouée par Anne Bancroft) à la soirée de ses parents va changer sa vie. En quelques images, Mike Nichols nous a dressé le portrait de son personnage principal, et nous fait entrer dans un film qui bouleversera toute une génération, celle qui a grandi durant les années 1970.