Connaissez-vous ce classique du polar qu'est Les Tueurs ? Enorme succès à sa sortie, le film a propulsé au rang de stars ses interprètes principaux : Ava Gardner et un certain Burt Lancaster, qui signait là sa première apparition à l'écran, et qui rejoint donc le club très fermé des acteurs qui ont commencé leur carrière par un chef d'œuvre.

Vous le reconnaissez ?

Les Tueurs commence par l'assassinat du pompiste Pete Lunn dit "le Suédois", abattu par deux types dans un petit restaurant-hôtel du New Jersey. Envoyé par l'assurance du pompiste, l'enquêteur Jim Reardon va essayer de comprendre ce qu'il s'est passé et pourquoi le Suédois, pourtant prévenu de l'arrivée des tueurs, n'a pas tenté de s'enfuir.

Réalisé par Robert Siodmak, ce film noir sorti en 1946 est une histoire captivante, qui comme un épisode de Columbo commence par le meurtre et s'élucide petit à petit, à mesure que l'enquête avance, notamment via une série de flashbacks. L'influence de Citizen Kane, sorti 5 ans avant à peine, se fait sentir.

Il s'agit donc du premier rôle à l'écran de l'acteur Burt Lancaster, qui deviendra plus tard célèbre avec des films comme Le Guépard, Tant qu'il y aura des hommes, Elmer Gantry et Règlements de comptes à OK Corral.

Lancaster : avant "Les Tueurs", les barres asymétriques

Jusque-là, Burt Lancaster a commencé sa vie comme artiste de cirque avec un numéro de barres asymétriques en duo, mais a dû y renoncer suite à une blessure au doigt le menaçant d'amputation. Après plusieurs petits boulots, il est appelé dans le département spectacles de l'armée américaine durant la Seconde guerre mondiale.

Il en revient en 1945 et commence une carrière à Broadway sans grand enthousiasme, et lors d'une représentation de sa première pièce, il a la chance d'être repéré par l'agent Harold Hecht, qui le pistonne auprès du producteur de cinéma Hal B. Wallis, qui lui fait signer un contrat pour huit films.

Le premier d'entre eux sera Les Tueurs, et Lancaster, qui n'était que le troisième choix mais a bénéficié du retrait des deux autres acteurs pressentis avant lui, se retrouve en tête d'affiche face à Ava Gardner, qui vient elle aussi de passer premier rôle suite à Tragique rendez-vous de Léonide Moguy (1946).

A noter que 1946 sera une grande année du film noir, puisque sont sortis cette année-là plusieurs grands films voire des classiques avec Gilda, Le Grand sommeil, Le Facteur sonne toujours deux fois, L'Impasse tragique, Lame de fond, Le Dahlia bleu ou Quelque part dans la nuit.

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