Tom Stall, un père de famille à la vie paisiblement tranquille, abat dans un réflexe de légitime défense son agresseur dans un restaurant. Il devient alors un personnage médiatique, dont l'existence est dorénavant connue du grand public...

Ce pitch, c'est celui d'un véritable classique du thriller : A History of Violence, sorti en salles il y a vingt ans presque jour pour jour, assorti chez nous d'une interdiction aux moins de douze ans. Présentée en Compétition au Festival de Cannes, cette oeuvre adaptée du roman graphique de John Wagner (Judge Dredd) et Vince Locke, mise en scène par David Cronenberg et portée par un incroyable Viggo Mortensen (dont le film préféré est un chef-d'oeuvre français), est toujours aussi impressionnante.

Interrogeant les notions de la violence, du Bien et du Mal, A History of Violence est un polar incroyable, d'une grande intensité et d'une grande maîtrise. Complexe, violent, audacieux, subversif, remarquablement mis en scène et interprété (il y a Viggo, mais aussi les incroyables prestations d'Ed Harris, William Hurt et Maria Bello)... Le film de David Cronenberg est une oeuvre noire d'une grande maestria dont il est difficile de ressortir indemne.

"Cette histoire touche à des thèmes émotionnels puissants. Un couple marié avec deux enfants essaie de mener une vie droite, honnête, épanouie, et cela se révèle de plus en plus difficile. J'ai aimé ce contexte", note le cinéaste. "Derrière ce thème principal se profilent pourtant des choses beaucoup plus troublantes, dérangeantes. C'est un thriller intéressant parce qu'atypique. On peut le prendre à plusieurs niveaux, les enjeux ne sont pas aussi basiques que l'intrigue principale peut le laisser supposer."

Une violence comme dans "un combat de rue"

"Dans ce film, je voulais que la violence soit réaliste, brutale. J'ai recherché la brutalité et le genre de violence que l'on verrait vraiment dans, disons, un combat de rue : maladroite, tout sauf chorégraphiée, en recherche permanente d'efficacité -l'opposé des séquences esthétisantes que l'on voit souvent au cinéma", note Cronenberg.

"L'acte de violence que commet le personnage principal est justifiable. Tom Stall est contraint d'employer la violence, il n'a pas d'autre alternative", poursuit Cronenberg. "En même temps, on ne cache pas que la violence qu'il commet a des conséquences lourdes. Je veux faire passer l'idée que la violence est une chose mauvaise mais une part très réelle et inévitable de l'existence humaine. Je ne m'en détourne pas. On peut dire cependant que ce n'est jamais une chose séduisante."

Plébiscité aussi bien par la presse avec une superbe note moyenne de 4,4 sur 5 que par les spectateurs d'AlloCiné (3,9 sur 5), A History of Violence a attiré plus de 800 000 spectateurs dans les salles hexagonales. Et si vous (re)découvriez ce classique du thriller à l'occasion de son vingtième anniversaire ?

La bande-annonce de "A History of Violence" :