En 2019, après 10 ans de bons et loyaux services, Robert Downey Jr. a fait ses adieux à Marvel et à son personnage d'Iron Man. En parallèle, l'acteur américain a préparé "l'après" en signant pour un rôle taillé sur mesure.

En 2020, il est à l'affiche du Voyage du Dr Dolittle, une fable fantastique et familiale qui adapte les romans pour enfants écrits par Hugh Lofting. Un personnage que l'on connaît bien puisqu'il a été campé par deux fois dans le passé. Si c'est Rex Harrison qui a joué le premier ce médecin un brin loufoque dans la comédie musicale de 1967, on se souvient surtout de la version interprétée par Eddie Murphy.

De quoi parle ce film ?

Après la perte de sa femme sept ans plus tôt, l'excentrique Dr. John Dolittle, célèbre docteur et vétérinaire de l'Angleterre de la Reine Victoria s'isole derrière les murs de son manoir, avec pour seule compagnie sa ménagerie d'animaux exotiques.

Mais quand la jeune Reine (Jessie Buckley) tombe gravement malade, Dr. Dolittle, d'abord réticent, se voit forcé de lever les voiles vers une île mythique dans une épique aventure à la recherche d'un remède à la maladie. Alors qu'il rencontre d'anciens rivaux et découvre d'étranges créatures, ce périple va l'amener à retrouver son brillant esprit et son courage.

Au cours de sa quête, le docteur est rejoint par un jeune apprenti et une joyeuse troupe d'amis animaux, dont un gorille anxieux, un canard enthousiaste mais têtu, un duo chamailleur entre une autruche cynique et un joyeux ours polaire, et enfin un perroquet entêté, le plus fiable conseiller et confident de Dolittle.

Un développement chaotique

Lorsque Le Voyage du Dr Dolittle sort sur nos écrans en février 2020, le film a connu un parcours chaotique. Malgré tous ses efforts, son réalisateur Stephen Gaghan (Traffic) n'a pas réussi à convaincre Universal lors des projections-tests. Les studios font alors appel à un nouveau metteur en scène et à un nouveau scénariste - Jonathan Liebesman (Ninja Turtles) et Chris McKay - pour écrire et tourner des scènes supplémentaires pour "sauver le film".

En France, plus d'1,2 millions de spectateurs se ruent en salles pour découvrir cette nouvelle version de Dolittle. Si ce chiffre est honorable, dans le reste du monde c'est plus compliqué. Avec un budget estimé à 200 millions de dollars d'après le média américain Forbes, le long-métrage a été un véritable flop, avec une perte de 50 à 100 millions de billets verts pour les studios. L'après-Avengers a donc été plus que compliqué pour Robert Downey Jr, même s'il est reparti avec un joli petit chèque.

D'après Variety, ce dernier a profité de sa popularité du moment pour négocier un salaire à 20 millions de dollars. Et la présence d'autres grosses stars - Tom Holland, Emma Thompson, Ralph Fiennes... - pour doubler les animaux a dû aussi peser lourd dans le porte-monnaie.

Malgré des effets spéciaux plutôt qualitatifs et un côté divertissant loué par certains spectateurs sur la page AlloCiné, Le Voyage du Dr Dolittle n'a pas réussi à convaincre la plus grosse majorité comme en témoigne sa note de 2,9 sur 5. Et la nomination du film aux Razzie Awards (la cérémonie qui récompense les pires productions) cette année-là n'a sûrement pas aidé.

À voir sur Netflix.