Jed Cooper est accusé à tort d'avoir tué par balle le propriétaire de bétail de la région de Red Creek. Les habitants l'attrapent et le lynchent, mais il est sauvé in extremis par le marshal Dave Bliss. Cooper passe en jugement, est innocenté, et il est nommé marshal avec pour mission de retrouver ceux qui l'ont pendu et de les livrer à la justice.

Vous aimez le western italien ? Vous ne serez pas perdus

En 1967, Clint Eastwood revient aux Etats-Unis après le tournage du Bon, la Brute et le Truand. Il reprend contact avec le réalisateur Ted Post, avec lequel il a travaillé sur 24 épisodes de la série de cowboys Rawhide pour un film qui esthétiquement et musicalement cherche à se rapprocher des westerns italiens : Pendez-les haut et court. Vous pouvez actuellement le découvrir sur Prime Video.

Le film propose donc une violence sèche, crue et assez graphique, et interroge la notion de justice, d'auto-justice dans l'Ouest américain (et donc l'Amérique), anticipant les 'vigilante movies' à la Justicier dans la ville qui fleuriront sur les écrans durant les années 70. Le personnage d'Eastwood se retrouve donc à accomplir une vengeance... en devant rester dans le cadre de la loi ! Y parviendra-t-il ?

Enfin star dans son pays

Pendez-les haut et court est le premier western américain tourné par Clint Eastwood en premier rôle. Si on avait pu voir le comédien dans plusieurs séries B westerns avant, c'est grâce à ses films tournés en Italie avec Sergio Leone qu'Eastwood accède enfin, 13 ans après ses débuts, en haut de l'affiche dans son pays.

Pendez-les haut et court était le film qui allait déterminer si le public américain était prêt à accueillir Eastwood pour autre chose que ses westerns spaghetti. D'après les chiffres de The Numbers, le film a rapporté 6,8 millions de dollars sur le sol américain (et 10,8 au total dans le monde) pour un budget de seulement 1,6 million ! Un carton, qui a lancé la carrière cinématographique d'Eastwood aux Etats-Unis.

Cinq ans plus tard, Ted Post et lui tourneront à nouveau ensemble Magnum Force, la deuxième aventure de l'inspecteur Harry.