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De l'écran à la scène : une idée (de génie) américaine...

L'histoire du Roi Lion, tout le monde la connaît : Simba vient au monde sous un soleil radieux. Devant tout le règne animal, il est fièrement présenté comme le futur successeur de son père, le roi Mufasa. Pourtant, sa jeunesse insouciante prend brutalement fin par la traîtrise de son oncle Scar, qui s'arroge le pouvoir. Obligé de se réfugier dans la jungle obscure, Simba entame un long périple jalonné de mille dangers avant de revendiquer haut et fort ce qui lui revient : son trône.

Fort du triomphe du film d'animation signé Walt Disney en 1994, le studio a souhaité prolonger la magie sur scène en créant un spectacle immersif et novateur. La comédie musicale éponyme voit ainsi le jour en 1997 à Broadway, sous la direction de Julie Taymor, metteure en scène américaine et artiste visionnaire, qui a profondément transformé le théâtre musical.

La comédie musicale Le Roi Lion arrive en France en 2007 au théâtre Mogador, haut lieu des productions venues tout droit de Broadway, pour une première série de représentations qui s'étendra sur trois ans. Après plus d'une décennie ponctuée d'autres grands spectacles, le théâtre décide de reprogrammer la comédie musicale en 2022, marquant ainsi le grand retour du show après la crise du Covid. Depuis, le spectacle au succès vertigineux a lieu à nouveau chaque semaine, du mardi au dimanche (selon calendrier), et semble encore promis à de longues années de triomphe...

Un show de grande ampleur, réglé comme du papier à musique

À quelques minutes du début du show, les 150 professionnels mobilisés (équipe technique comprise) sont en place. Équipés de micros, l'ensemble et les rôles principaux sont prêts à faire leur entrée sur scène. Une fois le "top" donné, une véritable chorégraphie commence sur scène... mais aussi en coulisses, où habilleurs/habilleuses-coiffeurs/coiffeuses s'activent tout près des planches pour changer la coiffe des danseuses, tandis que les artistes entonnent, toujours depuis les coulisses, un accompagnement vocal sous le pupitrage vidéo du chef d'orchestre.

Au même moment, les chanteurs leur répondent depuis "la coursive", le couloir réservé aux artistes qui s'apprêtent à monter sur scène depuis le fond de la salle. Tous attendent l'ordre "puppet up" où chacun doit enfiler son costume, parfois lourd et chaud, pour rejoindre la scène. Le chef d'orchestre lui, guide toujours en vidéo ses onze musiciens restés pour la plupart d'entre eux dans la fosse.

Loin des coulisses, l'équipe de marionnettistes/accessoiristes s'affaire dans les ateliers... A l'aide des couturiers, ils réparent et entretiennent les costumes pendant que l'équipe Hair Makeup et la quinzaine d'habilleurs/habilleuses aident les artistes à enfiler et retoucher leur costume.

Côté technique, quatre magiciens sont à l'œuvre pour veiller au bon déroulement du spectacle : les régisseurs. "Nous sommes un peu monsieur et madame problème..." s'amuse Thomas, régisseur de scène. Parmi eux : le "topeur" chargé de donner tous les "top" à l'ensemble de l'équipe technique (mouvements de décor, lumières, effets sonores) et de prendre des décisions rapides en cas de problème ; deux régisseurs "plateau" (un côté cour et un côté jardin) et "un régisseur volant" qui sillonne les coulisses pendant le spectacle et s'occupe le reste du temps du planning de la production.

Mais ce n'est pas tout... La magie du décor s'opère également grâce à de nombreux professionnels : l'équipe machinerie composée de trois personnes côté cour et côté jardin ; d'un opérateur entièrement dédié aux vols-humains (certains artistes effectuent des vols câblés avec des harnais) ; et de deux opérateurs chargés de l'automation et des fly (décors suspendus au plafond qui descendent et remontent). Enfin, une équipe son (trois personnes) & lumière (7 personnes) s'évertue à faire fonctionner les micros, les tours lumières mobiles (sur la scène) et à éclairer individuellement les artistes, le tout supervisé par le "pupitreur", chargé d'envoyer tous les top lumières.

Dans le cintre, la partie du théâtre invisible au public située au-dessus de la scène, sont actionnés les fils, les perches et le matériel d'éclairage. 100 moteurs permettent ainsi à 50 porteuses de soutenir des décors pouvant aller jusqu'à 750 kilos.

Un spectacle fidèle à celui de Broadway, avec son lot de contraintes

Élément essentiel de la magie du spectacle, Julie Taymor et son équipe ont intégré des matériaux naturels et des motifs inspirés des tissus et ornements africains, mais aussi d'autres cultures, afin de capturer l'esprit, la richesse et la faune du continent. Chaque costume est minutieusement pensé pour incarner à la fois l'animal représenté et la personnalité unique de chaque personnage.

Exigus, les coulisses du théâtre contraignent les équipes à stocker les décors au plafond. Le rocher, l'élément principal du décor, se déplace sur rail de manière télécommandée. Il est "compressé" à la manière d'un éventail pour gagner de la place, avant d'être "étiré" sur scène. Pour faciliter les enchaînements de décor, la scène peut être scindée en deux dans la profondeur - séparée par un rideau - afin d'y installer les éléments imposants de la scène suivante.

L'ensemble des costumes est stocké au sous-sol dans le "Bunker". Danseurs, chanteurs, chanteuses et danseuses viennent s'y changer à plusieurs reprises pendant le show (jusqu'à dix fois !), avec l'aide des habilleurs/habilleuses. Chaque artiste possède son box attitré avec ses costumes préparés dans l'ordre d'habillage, à l'exception des rôles principaux qui disposent de leur propre loge.

Enfin, les artistes de la troupe sont pour la majorité français mais proviennent également d'Afrique du Sud, du Mexique, du Brésil... La pièce, qui connaît un succès mondial, est jouée simultanément dans plusieurs pays : Brésil, Australie, Asie... Les artistes peuvent donc être amenés à jouer dans plusieurs pays et à enchaîner les tournées. Tous s'engagent pendant une saison et sont libres de la renouveler, entraînant chaque année un turn-over d'artistes dans la troupe française.

Vous souhaitez les voir sur scène à Paris ? Rendez-vous sur la billetterie officielle !

Entre prouesses techniques et énergie collective, Le Roi Lion importe magistralement la magie du cinéma... sur scène. Un voyage sensoriel, visuel et musical unique au cœur de la savane à vivre au moins une fois !