Quel était le meilleur acteur selon John Wayne ? Dans le livre The People's Almanac Volume 2, les auteurs David Wallechinsky et Irving Wallace avaient demandé aux stars hollywoodiennes du moment - on est alors en 1977 - de désigner quel était selon eux le meilleur acteur de tous les temps, et pour John Wayne, cela ne faisait visiblement pas un pli.

2 Oscars et 7 nominations

Dans sa réponse, citée dans le blog Stars and Letters, on peut lire que le cowboy le plus célèbre de Hollywood désignait son collègue Spencer Tracy. Du fait de son décès en 1967, beaucoup aujourd'hui ont oublié l'importance de cet acteur dans l'histoire du cinéma américain, mais il est le premier à avoir remporté deux Oscars du Meilleur acteur, pour Capitaines courageux (1938) et Boys Town (1939).

Après six ans à ne pas connaître le succès, Tracy s'est fait reconnaître de ses pairs en participant au Furie de Fritz Lang, alors qu'il a 36 ans. Aussi à l'aise en patriarche à la John Dutton de Yellowstone (La Lance brisée) qu'en homme au passé mystérieux (Un homme est passé) ou en homme politique ambitieux (L'Enjeu, La Dernière fanfare). Il était à l'aise dans tous les genres, de la comédie (en père bougon et vieux jeu dans Le Père de la mariée), au film de guerre (en évadé d'un camp nazi dans La Septième croix), en passant par le polar (avocat en rédemption dans Le Peuple accuse O'Hara), le drame (en avocat défendant l'évolutionnisme dans Procès de singe) ou l'horreur (Dr Jekyll et Mr Hyde) : c'était un acteur complet.

Wayne/Tracy : des connaissances en commun

Spencer Tracy n'a jamais partagé l'affiche avec John Wayne, bien que le premier ait assuré la voix du narrateur de La Conquête de l'Ouest, auquel participait le second sous la direction de John Ford. En revanche, les deux hommes avaient une bonne amie en commun, Katharine Hepburn, qui a tourné à neuf films avec Tracy (dont Devine qui vient dîner..., le dernier film de Tracy) et une fois avec Wayne (Une bible et un fusil).

Surtout, les deux hommes ont le point commun d'avoir travaillé plusieurs fois pour John Ford. Ce dernier a d'ailleurs été le premier à donner sa chance à Spencer Tracy dans Up the River alors qu'il était encore inconnu et a relancé véritablement la carrière de Wayne avec La Chevauchée fantastique puis Le Massacre de Fort Apache.

Êtes-vous d'accord avec John Wayne ? Spencer Tracy était-il à l'époque le meilleur acteur de tous les temps ?