En 1977, alors que David Wallechinsky et son père Irving Wallace préparent le deuxième volume de The People's Almanac, ils sollicitent les membres de l'Académie des Oscars afin de connaître leurs films de prédilection. Le premier tome ayant rencontré un immense succès en librairie, de nombreuses personnalités du cinéma acceptent de participer au projet, parmi lesquelles John Wayne.

La réponse de l'acteur, relayée des années plus tard par le blog Stars and Letters (et reprise par Collider), dévoile son classement personnel de cinq films incontournables. Une sélection qui réserve plusieurs surprises, notamment la présence de deux œuvres dans lesquelles il tient lui-même le rôle principal.

Le meilleur film de tous les temps selon John Wayne

En tête de son classement figure Un homme pour l'éternité, réalisé par Fred Zinnemann en 1966. Adapté par Robert Bolt de sa propre pièce de théâtre, le film retrace le combat de Thomas More, chancelier d'Henri VIII, qui tente en vain de s'opposer au remariage de son souverain.

Paul Scofield y prête ses traits à Thomas More, tandis que Robert Shaw incarne Henri VIII. Le long-métrage réunit également John Hurt, alors au début de sa carrière, ainsi que Nigel Davenport, Orson Welles et Vanessa Redgrave.

À sa sortie, Un homme pour l'éternité rencontre un beau succès commercial, d'autant plus remarquable que son budget était relativement modeste. Il est également récompensé par six Oscars, dont ceux du Meilleur film, du Meilleur réalisateur et du Meilleur acteur pour Paul Scofield. Une fresque historique et dramatique qui occupait donc la première place dans le cœur de John Wayne.

Un classement mêlant grands classiques et films personnels

Après ce premier choix, John Wayne place Autant en emporte le vent, le célèbre drame romantique porté par Victor Fleming et plusieurs autres réalisateurs, à la deuxième position. La troisième place revient aux Quatre cavaliers de l'Apocalypse, le drame de guerre signé Vincente Minnelli.

Pour compléter son top 5, l'acteur retient deux films qui lui sont particulièrement liés : La Prisonnière du désert et L'Homme tranquille, tous deux réalisés par John Ford et interprétés par Wayne dans les rôles principaux.

Il savait que La Prisonnière du désert lui avait offert un personnage très différent de ceux qu'il incarnait habituellement et que le film traverserait les décennies comme un monument du western. Quant à L'Homme tranquille, ce choix était aussi une manière de rendre hommage à John Ford, disparu quatre ans plus tôt, dont la réalisation avait été récompensée par l'Oscar du Meilleur réalisateur.

Les cinq films préférés de John Wayne - dont son coup de cœur absolu, Un homme pour l'éternité - sont à redécouvrir en VOD.